autor: Ian Steadman, Wired UK
ślepe krety nie chorują na raka, a genetycy odkryli dlaczego: ich komórki zabijają się trującym białkiem, gdy mnożą się za dużo.
krety, które żyją w podziemnych norach w południowej i Wschodniej Afryce oraz na Bliskim Wschodzie, są fascynującymi stworzeniami. Nagi szczur kret, w szczególności, jest jedynym zimnokrwistym ssakiem znanym człowiekowi, nie odczuwa bólu, a także prawdopodobnie jedynym ssakiem (wraz z Damaralandem szczurem kret) wykazującym eusocjalność – to znaczy żyją w dużych hierarchicznych społecznościach z królową i robotnikami, jak mrówki lub pszczoły.
są one również odporne na raka, co okazało się w 2011 roku, że jest to gen, który zatrzymuje komórki nowotworowe przed tworzeniem. Ten sam zespół sądził, że dwa inne odporne na raka gatunki kretów mogą mieć podobne geny, ale zamiast tego okazuje się, że rozwijają komórki nowotworowe. Chodzi o to, że te komórki są zaprogramowane do niszczenia się, jeśli staną się niebezpieczne.
dwa gatunki zbadane przez University of Rochester Vera Gorbunova i jej zespół to Judean Mountains blind mole rat (Spalax judaei) i Golan Heights blind mole rat (Spalax golani), które żyją w małych regionach Izraela. Zespół wziął komórki od gryzoni i umieścił je w kulturze, która zmusiłaby je do rozmnażania się poza tym, co wydarzyłoby się w ciałach zwierząt. Przez pierwsze siedem do 20 mnożenia wszystko wyglądało dobrze, ale po 20 mnożeniach komórki zaczęły gwałtownie obumierać.
badanie komórek po ich śmierci wykazało, że zaczęły produkować białko, IFN-β, które spowodowało ich „masową martwiczą śmierć komórek w ciągu trzech dni”. W rezultacie, gdy komórki wykryły, że pomnożyły się ponad pewien punkt, popełniły samobójstwo.
kontrastuje z metodą samozachowawczą obserwowaną w komórkach nagich kretów, które mają nadwrażliwość na przeludnienie, co powstrzymuje ich przed nadmiernym namnażaniem. W pracach National Academy of Sciences, Gorbunova stawia hipotezę, że unikalne siedlisko ślepych szczurów-prawie całkowicie podziemne – może oznaczać, że „mogą sobie pozwolić na długą żywotność, która obejmuje opracowanie skutecznych zabezpieczeń przeciwnowotworowych”. Ślepe krety mają wyjątkowo długą żywotność jak na gryzonie, często żyjąc dłużej niż 20 lat.
przyczyny tego zjawiska są jednak nadal hipotetyczne, ponieważ dokładny mechanizm, który uruchamia produkcję IFN-β, jest nadal nieznany. Jest nadzieja, że badania te mogą ostatecznie doprowadzić do nowych terapii raka u ludzi.