największym wolnym agentem niedźwiedzi podpisującym w 2019 roku pod względem zobowiązań finansowych był slot cornerback Buster Skrine, który otrzyma 8,5 miliona dolarów gwarantowanych przez okres trzyletniego kontraktu. Więc podczas gdy Ha Ha Clinton-Dix czy Cordarrelle Patterson czy Mike Davis otrzymają mnóstwo uwagi i nagłówków, to Skrine zabierze do domu najwięcej pieniędzy.
to też było trochę zaskakujące, zobaczyć, jak niedźwiedzie szybko się zgadzają na warunki ze Skrine, podczas gdy Bryce Callahan podpisał trzyletnią umowę (z gwarantowaną kwotą 10 milionów dolarów) aż do 15 marca, kilka dni po zakończeniu pierwszej fali wolnej agencji. Callahan nadal otrzymał dobrze płatny kontrakt, ale to, że musiał poczekać do piątku wolnej agencji sugeruje, że nie było to, na co liczył wcześniej w tym tygodniu.
więc nasuwa się pytanie: Co niedźwiedzie widzą w facecie, który kończy 30 lat w tym miesiącu, nie miał przechwycenia w 2018 i ma reputację popełniania kar (chociaż w zeszłym roku był oznaczony tylko sześć razy, na PRO Football Focus)?
„Buster to facet, którego zawsze lubiliśmy” – powiedział dyrektor generalny Ryan Pace. „Kiedy był wolnym agentem po raz pierwszy (2015), był facetem, o którym rozmawialiśmy. To jest facet, który nasi skauci lubili niezależnie, my lubiliśmy niezależnie, a nasi trenerzy naprawdę go podziwiali, gdy przygotowywaliśmy się do gry. Więc działaliśmy szybko, aby upewnić się, że zajęliśmy pozycję nickela i cieszymy się, że Buster tu jest.”
do punktu o trenerach Bears podziwiających Skrine podczas przygotowań do New York Jets w tygodniu 8 2018: trener Matt Nagy powiedział kilka dni przed tym meczem, że Skrine był ” jednym z lepszych nickeli w lidze, jeśli nie najlepszym.”Przyłożenie Skrine dozwolone w wygranej Bears’ 24-10 było bardziej o wyróżniający rzut Mitcha Trubisky 'ego i doskonały chwyt Anthony’ ego Millera niż jakiekolwiek wykroczenie Skrine, który miał Miller drapowane w relacji na rzut.
„to przyłożenie do Anthony Miller-back hip – (Miller) po prostu świetna gra” – powiedział Nagy. „Był przykryty. Buster wykonał świetną robotę, ale (Trubisky i Miller) po prostu zrobił lepszą grę.”
warto zauważyć, że w niektórych kręgach NFL panuje przekonanie, że sukces slot corner jest w pewnym stopniu zależny od jakości obrony otaczającej gracza na tej pozycji. A Skrine ostatnio nie była częścią dobrej obrony (Jets uplasowali się na 21 miejscu w defensywie DVOA w 2018 roku).
mniej nieznany niedźwiedziom, ale bardziej dla ogółu społeczeństwa jest to, jak Skrine pasuje do tego, co nowy koordynator obrony Chuck Pagano ma nadzieję zrobić w 2019 roku. Udowodniono, że jest bardziej wytrzymały niż Callahan, co też się liczy.
wciąż pozostaje pytanie o Skrine, czy poza niedźwiedziami były inne drużyny, które zrobiłyby z niego priorytetowego wolnego agenta. Ale parowanie Nagy/Pace jest gotowe zrobić wszystko, aby zdobyć gracza, z którym mają przekonanie. Tak było w przypadku Skrine.
„Jest zadziorny. Wsadzi tam nos na nikiel. Pójdzie tam i wyciągnie ci nogi. Gra Ostro i nie jest wielkim facetem. Nie jest duży, ale gra Ostro. Zawsze myślałem, że jest trochę lepki.
” … zawsze go doceniałem, a on przychodząc i rozmawiając z nim, gdy był w budynku, widać, że jest dojrzałym profesjonalistą. Będzie za wszystko odpowiedzialny.”