ponadto niektórzy członkowie BEF byli zorganizowani jako dywizja piechoty w ramach amerykańskiej 5 Armii. Nosili Amerykańskie mundury z brazylijskimi oznaczeniami rang i jednostek.
relacje z II wojny światowej rzadko wspominają, że Brazylia była jedynym krajem z Ameryki Południowej, który walczył po stronie aliantów, wnosząc znaczący wkład w wysiłki wojenne przeciwko Włochom i Niemcom. Brazylijskie siły zbrojne walczyły w bitwie o Atlantyk i wzięły udział w kampanii włoskiej.
Po wybuchu II wojny światowej Brazylia zachowała neutralność (w czasie I wojny światowej Brazylia wraz z Japonią i Rumunią poparła potrójną Ententę). W okresie neutralności II wojny światowej Brazylia utrzymywała stosunki handlowe zarówno z mocarstwami osi, jak i z aliantami.
jednak wraz z rozwojem wojny handel z państwami Osi stał się trudny. Aby sprowadzić Brazylię na stronę aliantów, Stany Zjednoczone wywierały na ten kraj presję dyplomatyczną i gospodarczą. Ostatecznie powołano wspólną brazylijsko-amerykańską Komisję obrony w celu przeciwdziałania wpływom osi w Ameryce Południowej.
na początku 1942 roku Brazylia udzieliła zgody Stanom Zjednoczonym na umieszczenie baz wojskowych na swoim terytorium, a w zamian USA zaproponowały zachęcenie do tworzenia przemysłu stalowego. 28 stycznia 1942 roku, podczas konferencji państw panamerykańskich w Rio, Brazylia zerwała stosunki dyplomatyczne z Niemcami, Japonią i Włochami.
w wyniku tej decyzji niemieckie i włoskie okręty podwodne zatopiły 36 Brazylijskich statków handlowych, powodując ponad 2700 ofiar. Na tym tle w brazylijskich miastach w sierpniu 1942 roku odbyły się antynazistowskie Demonstracje i wiece.
22 sierpnia 1942 roku Brazylia wypowiedziała wojnę Włochom i Niemcom. W dniach 28-29 stycznia 1943 roku, podczas spotkania z prezydentem USA Franklinem D. Prezydent Brazylii Getulio Vargas zaproponował użycie brazylijskiej armii w Europie i na Oceanie Atlantyckim.
głównym zadaniem brazylijskiej Marynarki Wojennej była współpraca z aliantami w celu zapewnienia bezpieczeństwa okrętów w rejonie środkowego i Południowego Atlantyku aż do Gibraltaru. Wraz z aliantami lub samodzielnie eskortował 614 konwojów, ochraniając 3164 okręty wojenne i statki handlowe.
w ramach umowy Lend-Lease, Brazylia używała także amerykańskich okrętów (kilka ścigaczy okrętów podwodnych, 8 niszczycieli eskortowych i 3 Niszczyciele floty). W walce z niemieckimi okrętami podwodnymi brazylijskie okręty podwodne i fregaty używały bomb głębinowych i min. Brazylijska Marynarka Wojenna, według niemieckich dokumentów, atakowała niemieckie okręty podwodne łącznie 66 razy.
Piloci Brazylijskich Sił Powietrznych odbyli łącznie 445 misji obejmujących 2550 lotów indywidualnych. Chociaż ta liczba stanowiła tylko 5% wszystkich misji w teatrze Europejskim, Brazylijczykom udało się zniszczyć 36% składów paliwa, 85% składów amunicji i 28% mostów, na które celowali.
brazylijskie siły ekspedycyjne (BEF) początkowo liczyły około 100 000 ludzi podzielonych na trzy lub cztery dywizje. Ze względu na trudności z uzbrojeniem, mobilizacją i transportem, możliwe było jedynie zorganizowanie każdej dywizji piechoty liczącej około 25 000 ludzi, w tym zastępców.
ponadto część członków BEF została zorganizowana jako dywizja piechoty w ramach amerykańskiej 5 Armii. Nosili Amerykańskie mundury z brazylijskimi oznaczeniami rang i jednostek.
2 lipca 1944 roku pierwszy oddział BEF udał się do Europy na pokładzie USS General Mann. 16 czerwca 1944 dotarli do Neapolu w sile 5 tys. Pod koniec lipca do Włoch dotarły kolejne dwa transporty z brazylijskimi żołnierzami. Kolejne dwa we wrześniu i listopadzie 1944 oraz jeden w lutym 1945.
Brazylijczycy przybyli częściowo w zastępstwie wojsk francuskich i amerykańskich, które w czerwcu zostały wysłane na południe Francji, aby wziąć udział w operacji Dragoon. Do końca maja 1945 roku łączna liczba Brazylijskich Żołnierzy we Włoszech osiągnęła 25 334 ludzi.
w tym czasie popularne stało się wyrażenie „when snakes smoke”, podobne w znaczeniu do wyrażenia „when pigs fly” w odniesieniu do czegoś, co prawdopodobnie nigdy się nie wydarzy. Po rozpoczęciu wojny członkowie BEF z dumą nosili odznakę przedstawiającą kobrę z fajką w ustach i nazywali się ” palącymi Kobrami.”
Niemcy z kolei przywiązywali dużą wagę do pobytu Brazylijskich sił zbrojnych we Włoszech i stosowali przeciwko nim propagandę. Niemcy tworzyli ulotki propagandowe skierowane do Brazylijczyków i emitowali codzienny program radiowy w języku portugalskim o nazwie „Hora AuriVerde” (Złota Zielona Godzina).
BEF osiągnął sukcesy na polu bitwy pod Massarosa, Camaiore, Mount Prano, Monte Acuto, San Quirico, Gallicano, Barga, Monte Castello, La Serra, Castelnuovo di Vergato, Soprassasso, Montese, Paravento, Zocca, Marano sul Panaro, Collecchio i Fornovo di Taro.
w ostatniej ofensywie Brazylijczycy dotarli do Turynu, po czym 2 maja dołączyli do wojsk francuskich pod Susą. Tego samego dnia ogłoszono zakończenie działań wojennych we Włoszech.
podczas ośmiu miesięcy walk we Włoszech dymiące kobry straciły 450 żołnierzy i 13 oficerów, ale udało im się schwytać 20 573 żołnierzy osi.
przeczytaj inną historię od nas: Jak neutralne kraje zareagowały na II wojnę światową – niektóre zarobiły na niej fortunę
brazylijskie siły ekspedycyjne zostały wysłane do Europy z ważną rolą polityczną i społeczną, a główny wkład militarny Brazylii w kampanię włoską nabrał znaczenia. Chociaż udział Brazylii w ii wojnie światowej mógł nie być decydujący, odcisnęła ona swój ślad w historii.