nigdy nie mów nigdy, ale NASCAR jest mało prawdopodobne, aby zobaczyć innego zawodnika, takiego jak Harry Gant, kierowca krótkiego toru, który spędził ponad 20 lat pokonując piątkowe i sobotnie bullringi, zanim w końcu dostał szansę na wielki czas w połowie swojego życia.
ale to historia Ganta. North Carolinian nie dostał swój pierwszy pełny etat Cup Series jazdy, aż miał 40 lat, w wieku, kiedy niektórzy z dzisiejszych najlepszych kierowców chcą się uspokoić po będąc w Pucharze w górę 20 lat. W latach 1973-1978 Gant wziął udział w 11 startach pucharowych dla ośmiu właścicieli, a następnie w 1979 roku wziął udział w 26 Z 32 zaplanowanych wyścigów-za Kennym Childersem i Jackiem Beebe. Ale dopiero w 1980 roku, kiedy skończył 40 lat, prowadził pierwszy ze swoich 15 pełnych sezonów na najwyższym poziomie NASCAR.
sytuacja nie była taka, że Gant nie miał okazji ani że jego życiorys nie był wystarczająco imponujący. Rzeczywiście, wygrał setki wyścigów sportowych, późnych modeli i zmodyfikowanych, w tym główne imprezy niższego szczebla w Daytona Beach, Fla., i Charlotte, N. C., oraz trzy mistrzostwa kraju w klasie sportowca. Od kiedy był nastolatkiem, Gant łączył wyścigi z pełnoetatową i dość lukratywną karierą, budując domy na zamówienie w zachodniej Karolinie Północnej.
„nigdy nie myślałem, że mogę zarabiać na życie w wyścigach”, mówi Gant, teraz 73 i wygląda bardzo podobnie, jak kiedy przeszedł na emeryturę w 1994 roku. W 1996 roku wystartował w kilku wyścigach Truck Series, ale od tamtej pory nie startował. „Nigdy nie spodziewałem się, że będę biegał w Cup, ponieważ byłem zajęty robieniem innych rzeczy. Sportowiec wyścigowy i modyfikowany w Karolinach, Wirginii i Maryland. Dostałem telefony od właścicieli Pucharów, ale pieniądze nigdy nie były tak dobre, jak to, co dostałem, budując domy i wygrywając na krótkich trasach. Czasami zastanawiam się, co by się stało, gdybym zaczął wcześniej w Cup.”
Gant prowadził pełny sezon Pucharu 1980 z Beebe, a także RahMoc Racing, zanim na początku 1981 roku związał się z hollywoodzkimi osobistościami Halem Needhamem i Burtem Reynoldsem. Zespół Skoal Bandit wygrał 13 wyścigów i 10 wyścigów pomiędzy 1989 rokiem, kiedy Gant miał 40 lat. kiedy Needham opuścił NASCAR po sezonie 1989, Gant startował w latach 1990-1994 dla właściciela Leo Jacksona i szefa załogi Andy ’ ego Petree. Łącznie wygrali trzy bieguny i osiem wyścigów, w tym cztery z rzędu jesienią 1991 roku.
dzisiaj „przystojny Harry” żyje w tempie, które może opodatkować człowieka o połowę młodszego. Codziennie wstaje przed świtem, opiekuje się swoim 300-hektarowym ranczem, pilnuje ponad 110 sztuk bydła. Jest zapalonym motocyklistą, 19-letnim weteranem corocznej charytatywnej przejażdżki Kyle 'a Petty’ ego, znanym z jazdy z Karoliny Północnej do oficjalnego miejsca odjazdu, tygodniowej oficjalnej przejażdżki, a następnie powrotu do domu.
„nigdy nie chciałem się ścigać, żeby mnie wspierać” – mówi Gant. „To wszystko okazało się niespodzianką, ponieważ nigdy nie przypuszczałem, że będzie tak, jak było. Ale wiesz, wyszło całkiem nieźle, prawda?”W rzeczy samej.