płodne zachowanie małych, wodnych zwierząt zwanych graptolitami w całej Szkocji pomogło naukowcom datować Brytyjskie warstwy skalne. Graptolity były wolnonośnymi zwierzętami kolonijnymi. Zwykle żyły w głębokich wodach i żywiły się planktonem poprzez karmienie filtrem. Graptolity były stworzeniami niezwykle zdolnymi do adaptacji, ewoluującymi w różne gatunki w określonym czasie, co oznacza, że ich skamieniałości mogą być używane do datowania otaczających skał dość precyzyjnie. Nie tylko to, ale mogą być również wykorzystane do oszacowania zarówno głębokości wody, jak i temperatury w poszczególnych miejscach w czasie.
skamieniałości Graptolitu są najczęściej spotykane jako ślady pozostawione w południowych łupkach górskich w Szkocji i pochodzą z Silurii i ordowiku (485-419 milionów lat temu). Skupiska palców „piły” są często wszystkim, co pozostało po koloniach graptolitów spłaszczonych w skałach. Wąwóz w Dob ’ s Linn, pomiędzy Selkirk i Moffat, stał się szczególnie znany ze swoich doskonałych okazów graptolitu.
Andrew McMillan, były geolog polowy z British Geological Survey, pisze:
Graptolity – niezauważeni żeglarze starożytnych oceanów
Graptolity to grupa wymarłych zwierząt zooplanktonowych żyjących w ziemskich oceanach od 540 milionów lat temu do 320 milionów lat temu. W niezliczonych miliardach zdominowały górne warstwy oceanu w regionach tropikalnych. Ich smukłe szkielety, o długości od kilku milimetrów do ponad metra, są zachowane jako skamieniałości w różnych skałach osadowych, które znajdują się na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy. Wielu geologów nigdy nie znalazło graptolitu, ale skamieniałe szczątki tych enigmatycznych stworzeń są obfite, jeśli wiesz, gdzie szukać i zapoznać się z prawdopodobnymi warstwami skalnymi. Chociaż skamieniałości są widoczne gołym okiem, należy pamiętać, aby wziąć soczewkę ręczną! Typowo w czarnym błocie wyglądają jak srebrzystoszare ślady ołówka. Ich pojawienie się dało początek nazwie graptolith z greckiego grafein = „pisać” i lithos = „kamień”.
emocje związane ze znalezieniem graptolitu są namacalne. Nawet doświadczeni paleontolodzy są znani z tego, że są zachwyceni dokonaniem nowego odkrycia! Tak pochłonięci pracą w terenie, wiedziałem, że tracą poczucie czasu i gubią się podczas powrotu do domu w ciemności. Dlaczego tak powinno być? Cóż, graptolity są nie tylko lokalnie obfite w niektóre typy skał (czasami trudne do znalezienia), ale stanowią klucz do rozwikłania stratygrafii lub porządku, w jakim skały zostały ułożone. Ponieważ wiele gatunków było krótkotrwałych (trwających zaledwie milion lat), mogą być używane jako skamieniałości strefowe. I właśnie tutaj Geologia na naszym progu na południu Szkocji miała do odegrania znaczącą rolę. Tutaj graptolity stanowią istotną część historii powstawania skał oceanicznych (głównie szarawców i mułowców) południowych wyżyn Szkocji. To dzięki Charlesowi Lapworthowi (1842-1920), nauczycielowi w Galashiels, uznano znaczenie graptolitów. Wykorzystując ich unikalne kształty gatunkowe opracował stratygrafię „sekcji typowej” błotniaków w Dob ’ s Linn na wschód od Moffat. Jego „Moffat Series” of graptolite zones (po raz pierwszy opublikowana w 1878) została wykorzystana, z udoskonaleniem, do rozwiązywania problemów stratygraficznych w skałach ordowiku i syluru nie tylko w Szkocji, ale także na całym świecie. Skały zawierające graptolit w Moffat i gdzie indziej na południu Szkocji zawierają również wiele cienkich warstw bentonitu, minerału gliniastego pochodzącego z powtarzającego się osadu popiołu wulkanicznego z erupcji na całym świecie. Kryształy cyrkonu z tych bentonitów mogą być datowane radiometrycznie, dodając precyzję do stratygrafii.
Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o tych fascynujących skamieniałościach, poszukaj kopii Fossils Illustrated: Graptolites by Douglas Palmer and Barrie Rickards (Woolbridge: The Boydell Press, 1991); and for good places to visit in the Southern Uplands try Geology in south-west Scotland-an Excursion Guide, Editor Phil Stone (Keyworth: British Geological Survey with the Edinburgh Geological Society, 1996) and British Regional Geology: South Of Scotland by P Stone, A A McMillan, J D Floyd, R P Barnes & E R Phillips (Fourth edition). (Keyworth, Nottingham: British Geological Survey, 2012)