1851 Indian Appropriations Act przeznaczał środki na przeniesienie zachodnich plemion do rezerwatów Indian, gdzie byłyby chronione i zamknięte przez rząd Stanów Zjednoczonych. Według ówczesnego rządu federalnego miały powstać rezerwaty w celu ochrony Indian przed rosnącą liczbą białych Amerykanów przemieszczających się na zachód. Ustawa ta ustanowiła precedens dla współczesnych rezerwatów indyjskich.
istnieją różne wyjaśnienia, dlaczego ustawa ta została wprowadzona, z których jednym jest to, że kontrola Indian nad ziemią i zasobami naturalnymi w całym kraju była uważana za poważne potencjalne zagrożenie dla ekspansywnych i ekonomicznych celów przeciętnych niezależnych Amerykanów.
inne wyjaśnienie jest takie, że ze względu na stałą ilość ziemi w kraju, dotychczas nieograniczona obecność tubylców żyjących pod różnymi prawami plemiennymi, ale poza jurysdykcją Prawa Amerykańskiego, zaczęła mimowolnie, ale naturalnie, legalnie kolidować z rosnącą liczbą Amerykanów osiedlających się na coraz większej liczbie ziem. To szybko stanowiło potencjalnie niebezpieczne zagrożenie bezpieczeństwa i ubezpieczeń dla wielu przedsiębiorczych Amerykanów, a rząd federalny, odpowiedzialny za ochronę własnych obywateli, miał zareagować rozwiązaniem nieznanym wcześniej i odbiegającym od tego, które wcześniej praktykowało Imperium Brytyjskie.
najbardziej wykorzystywane Wyjaśnienie pochodzi z 1830 roku, prawie dwie dekady przed uchwaleniem tego aktu, kiedy wielu Amerykanów zgodziło się z teoriami prezydenta Jacksona opracowanymi przez Prezydenta Thomasa Jeffersona w 1803 roku, że rdzenni Amerykanie muszą zostać przesiedleni na zachód dla własnej ochrony. Zgodnie z decyzją, Rdzenni Amerykanie na południu zostali zmuszeni do przeniesienia się na Wielkie Równiny, ale w 1850 roku Amerykanie zaczęli się przenosić również na ten obszar. W ten sposób rząd federalny, działając na taką potrzebę i na podstawie wieloletnich sentymentów Amerykanów dotyczących Indian, uchwalił Indian Appropriations Act z 1851, umieszczając rdzennych Amerykanów na rezerwatach, biorąc pod uwagę, że nie było innych ziem dostępnych do kolejnej przymusowej relokacji.
w konsekwencji konflikt w regionie Great Plains zaostrzył się, gdy osadnicy zaczęli przenosić się na ostatnie pozostałe ziemie, a rdzenni Amerykanie nie mieli miejsca, w którym mogliby zostać przesiedleni.