szkic Isabelli d ’ Este w połowie lat 20, autorstwa Leonarda da Vinci (ok.1499). Louvre Museum (Wikimedia Commons).
Isabella d ’ Este (1474-1539) była Marchesą Mantui i kluczową postacią kulturalną włoskiego renesansu. Jest znana jako trendsetter i mecenas sztuki, popularyzując modę i style artystyczne, ale była również postacią polityczną i rządziła Mantuą jako regentka męża i syna na początku XVI wieku.
Izabela urodziła się w rodzinie panującej w Ferrarze we Włoszech jako najstarsze z sześciorga dzieci. Jej rodzice wierzyli, że wszystkie dzieci mają równe wykształcenie, więc Izabela i jej siostra Beatrice byli uczeni tych samych przedmiotów, co ich młodsi bracia. Umiała czytać i tłumaczyć łacinę i grekę, dyskutować o filozofii, śpiewać, tańczyć i grać na lutni. Kiedy ambasadorzy odwiedzali Dwór jej rodziny, młoda Izabela uwielbiała rozmawiać z nimi o polityce i literaturze: oprócz wybitnej inteligencji była urodzonym dyplomatą.
Kiedy miała sześć lat, Isabella została zaręczona z Francesco Gonzagą, który później został markizem Mantui. Chociaż był od niej osiem lat starszy, a ona nie uważała go za szczególnie przystojnego, lubili się i wymieniali listy, prezenty i wiersze w ciągu następnych kilku lat. Poślubiła go w 1490 roku, mając piętnaście lat. Chociaż Francesco często wyjeżdżał z miasta, aby nadzorować Wenecką armię, ostatecznie mieli ośmioro dzieci. Podczas gdy jej mąż wyjechał do pracy, Izabela pozostała na czele Mantui, a sama zajmowała się jej administracją.
jak wiele kobiet z jej okresu, którym oficjalnie nie pozwolono sprawować władzy, Isabella była mistrzynią ” soft power.”Wykorzystywała swój wpływ, aby kształtować otaczający ją świat poprzez dyplomację i udzielanie wsparcia artystom, pisarzom i myślicielom. Zleciła pracę wielu ważnym postaciom renesansu, dając im szansę na dalszą karierę. Była patronką Michała Anioła, da Vinci, Rafaela, Tycjana i kilkudziesięciu innych malarzy, a także rzeźbiarzy, architektów, kompozytorów i pisarzy. Chociaż do dziś przetrwało niewiele jej portretów, mówi się, że żadna inna osoba z jej czasów nie była malowana tak często, jak Isabella d ’ Este. Jej gust w modzie został skopiowany w całych Włoszech i na francuskim dworze; spopularyzowała dekolty i noszenie czapek. Zostawiła po sobie tysiące listów, które dają nam wgląd w renesansowy świat sztuki.
jednak miała szansę rządzić. Gdy w 1509 roku Francesco został pojmany w czasie wojny, Izabela wkroczyła do Mantui, próbując go uwolnić, skutecznie powstrzymując inwazję Francuzów. Mówiono, że jest o wiele bardziej pewna siebie jako władczyni niż jej mąż i prowadziła rozmowy pokojowe między walczącymi miastami-państwami. Gdy Francesco został zwolniony trzy lata później, był zażenowany i zły na to, jak jego żona przyćmiła go jako władcę, a ich małżeństwo rozpadło się. Izabela zaczęła podróżować dalej od Mantui. Po śmierci Francesco powróciła do rządów jako regentka swojego młodego syna, Federico. Mantua zaczęła zdobywać władzę i wpływy, gdy wykorzystywała swoje umiejętności dyplomatyczne, a mieszkańcy Mantui kochali ją i ufali jej.
w późniejszym życiu Isabella otworzyła szkołę dla dziewcząt i przekształciła część pałacu w Mantui w Muzeum, aby zaprezentować prace swoich ulubionych artystów. W połowie lat 60. powróciła do rządzenia, tym razem we własnym imieniu: była jedyną władczynią miasta Solarolo, aż do śmierci dziesięć lat później.