ciało ludzkie działa najlepiej w temperaturze około 37 stopni Celsjusza. Możemy tolerować zmianę o kilka stopni w obu kierunkach, ale coś więcej niż to i rzeczy zaczynają się nie udać.
gdy temperatura ciała spadnie poniżej 35 stopni Celsjusza, pojawia się łagodna hipotermia. Aby oszczędzać ciepło, ciało odprowadza krew ze skóry, a włosy stoją na końcu. Mięśnie kurczą się i rozluźniają mimowolnie, spalając paliwo do generowania ciepła. Im zimniejsze staje się ciało, tym bardziej zaczyna zwalniać. Sygnały nerwowe stają się powolne, mowa staje się niewyraźna i zaczyna się zamieszanie.
Jeśli temperatura rdzenia spadnie poniżej 32 stopni Celsjusza, sytuacja staje się krytyczna i potrzebna jest pomoc medyczna. W tym momencie drżenie zatrzymuje się i osoba może zemdleć. Poniżej 30 stopni Celsjusza organizm traci zdolność do ponownego rozgrzania się, co często jest śmiertelne.
przeciwieństwem hipotermii jest hipertermia. Ciało ma wbudowane mechanizmy, aby stracić ciepło, ale czasami jest zbyt ciepło, aby działały prawidłowo. Jeśli organizm nie może pozbyć się nadmiaru ciepła, temperatura rdzenia zaczyna rosnąć.
gdy pocenie się nie wystarczy, aby obniżyć temperaturę ciała, może to prowadzić do zawrotów głowy i nudności. Utrata płynów wyzwala pragnienie i bóle głowy. W tym samym czasie naczynia krwionośne rozszerzają się, doprowadzając gorącą krew do skóry, ale gdy ilość płynu w systemie spada, tak samo ciśnienie krwi. Może to powodować zawroty głowy, a nawet omdlenia.
Jeśli temperatura wzrośnie do ponad 40 stopni Celsjusza, cząsteczki stają się zniekształcone i nie mogą już prawidłowo wykonywać swojej pracy, a komórki zaczynają umierać. Nieleczona hipertermia może prowadzić do niewydolności wielu narządów.
na szczęście ciało ma wbudowany termostat, który normalnie utrzymuje stałą temperaturę.