podobnie jak wielu konkwistadorów, Pedro de Alvarado pochodził z jednego z najbiedniejszych regionów Hiszpanii zwanego Estremadurą. Rówieśnicy Pedro uważali go za nieustraszonego, ambitnego, a także okrutnego. Jego odwaga i brutalność są dobrze udokumentowane. Alvarado był jasnowłosy i bardzo przystojny. Uwielbiał nosić złote naszyjniki i klejnoty. Indianie nazywali go Tonatiuh, złoty bóg słońca. Wylądował w Nowym Świecie w 1510 roku, w samą porę, aby wziąć udział w podboju Kuby.
Pedro i jego bracia byli świadomi bogactw imperium azteckiego, gdy postanowili dołączyć do Cortesa i jego wyprawy w 1519 roku. Bernal Diaz del Castillo w swojej relacji naocznego świadka opisuje Alvarado jako dobrego przywódcę i frankartera. Był wielkim jeźdźcem i urodzonym przywódcą ludzi. Pedro stał się najbardziej zaufanym kapitanem Cortesa. Jednak nawet Cortes skarżył się na jego brutalność. Zwłaszcza po tym, jak wymordował setki niewinnych nieuzbrojonych Azteków, którzy świętowali przed główną świątynią Azteków w Tenochtitlan. Rzeź wywołała wojnę między Hiszpanami a Aztekami, zmuszając Cortesa do ucieczki z miasta.
po podboju Azteków Cortes i Alvarado wciąż pragnęli jeszcze większych bogactw. Zdecydowali się na najazd na Gwatemalę. Cortes i Alvarado zgromadzili 400 hiszpańskich żołnierzy i ponad 5000 indyjskich pomocników. Wyprawa opuściła Meksyk 6 grudnia 1523 roku. Kiedy przybyli do Gwatemali, znaleźli kraj, który został zniszczony przez wojnę i choroby. Ospa została wprowadzona do Majów przez pierwszych europejskich gości wiele lat wcześniej, a do czasu przybycia Alvarado i jego ludzi jedna trzecia populacji Majów zmarła. ByĹ 'o tak duĹźo trupăłw, Ĺźe ciaĹ 'a leĺźaĺ’ y po bokach drogi. Wkrótce sfrustrowany brakiem złota, srebra i klejnotów, alvardo zaczął zniewalać, znakować i sprzedawać tubylców.
Quiche Majowie rządzili górami Gwatemalskimi od XIV wieku. Była to największa Konfederacja w Ameryce Środkowej. Ich stolica nazywała się Utatlan i liczyła około 50 000 mieszkańców. W czasie hiszpańskiej inwazji wierzono,że populacja Gwatemali wynosiła około 2 milionów. Ciągłe wojny zmusiły Quichów do porzucenia uprawianych podłóg dolin, które zamieszkiwali przez 1000 lat i zamieszkali w fortecznych miastach górskich. Utatlan był umieszczony jak średniowieczny Europejski Zamek na grzbietach górskich, chroniony przez wąwozy podobne do fosy. Utatlan miał 50 000 mieszkańców i był bardzo dobrze zbudowany.
Kiedy Pedro de Alvarado i jego ludzie przybyli do Utatlan poprosili Majów o pokojowe poddanie się. Quiches odmówili jednak współpracy. Pośpiesznie ich wielki przywódca Tecum zorganizował 10 000 żołnierzy z okolicznych miast. Niestety dla Tecum Alvarado przekonał już Cakchiquel Mayę do walki o Hiszpanów w zamian za korzystne traktowanie. Siły Quiche ’ a liczyły już 30 tys. Na równinie pod Quetzaltenango obie strony spotkały się w zaciętej walce. Quiches ponieśli straszliwą klęskę. Alvarado spalił Utatlan doszczętnie. Zdobycie Quiches zajęło mu zaledwie kilka miesięcy.