chociaż stosunkowo krótka Epoka, ogromne wydarzenia miały miejsce podczas pliocenu, takie jak rozwój czapy Lodowej, wysuszenie Morza Śródziemnego i połączenie obu Ameryk.
biogeograficznie Epoka ta charakteryzuje się dramatyczną modernizacją ssaków. Wszystkie obecnie istniejące klasy i rodziny są znane z pliocenu, jak również wiele istniejących rodzajów.
powstanie mostu lądowego przez Przesmyk Panamy między Ameryką Północną i Południową miało ogromny wpływ na faunę tych kontynentów. Wiele północnoamerykańskich zwierząt zaatakowało Południowy kontynent, a kilka południowoamerykańskich zwierząt migrowało na północ.
Południowoamerykańskie Ssaki Znalezione w północnoamerykańskich osadach Plioceńskich obejmują olbrzymie leniwce, pancerniki i jeżozwierze. Współczesny rodzaj Equus pojawił się również w pliocenie.
epoki takie jak Pliocen i miocen są porównywane do ekspozycji osadowych w Europie. Tak jak ostatecznie ustawiliśmy nasze zegarki na czas w Greenwich w Anglii, paleontolodzy datują swoje skały, porównując je do tych europejskich standardów, czyli” typowych ” miejsc. Miejsca tego typu dla epok są morskie; zawierają liczne muszle i inne skamieniałości zwierząt ze starożytnych oceanów
określenie względnego wieku stanowisk ssaków lądowych w porównaniu ze skamieniałościami morskimi jest trudne, ale nie niemożliwe. W różnych miejscach na świecie skamieniałości morskie pokrywają lub mieszają się z kopalnymi ssakami lądowymi lub odwrotnie. Osady morskie przeplatające się z warstwami ssaków lądowych pozwalają paleontologom ustalić względny wiek tych osadów na podstawie ” superpozycji.”Na przykład końska skamielina jest starsza od leżącej nad nią muszli, ale młodsza od muszli poniżej.
możliwe jest również zastosowanie nowoczesnych metod rozpadu promieniotwórczego do określenia rzeczywistego wieku danej skamieliny, a nie tylko tego, że była starsza lub młodsza od niektórych Małży angielskich.