nierzetelność badawcza występuje, gdy badacz fabrykuje lub fałszuje dane lub plagiatuje informacje lub pomysły w raporcie z badań. Wykroczenie musi być popełnione umyślnie, a zarzut musi zostać udowodniony wystarczającymi dowodami. Definicja wykroczenia może również obejmować naruszenia poufności i naruszenia autorstwa/publikacji.
sygnaliści lub osoby zgłaszające wykroczenie są zobowiązane do działania, ale mogą ponieść poważne konsekwencje, takie jak zmniejszenie wsparcia badań, ostracyzm, pozwy sądowe lub wypowiedzenie. Instytucje powinny dysponować procedurą w celu zbadania i zgłoszenia nieprawidłowości do NIH Office of Research Integrity (ORI) oraz w celu ochrony zarówno sygnalistów, jak i oskarżonych do czasu dokonania ustaleń.
badacze uznani za winnych wykroczenia mogą stracić fundusze federalne, ograniczyć się do nadzorowanych badań lub stracić pracę, więc dokładne zbadanie zarzutu jest niezbędne. Pomimo licznych zarzutów o wykroczenie, prawdziwe wykroczenie jest potwierdzone tylko raz na dziesięć tysięcy zarzutów.