Oscar Arias Sanchez, prezydent Kostaryki w latach 1986-1990, urodził się w wiejskim mieście Heredia, niedaleko stolicy kraju San José, 13 września 1941 roku. Przez kilka pokoleń jego rodzina była mocno zaangażowana w politykę i często służyła w ustawodawstwie krajowym i w kilku gabinetach prezydenckich. Klan Arias był również wybitnym producentem kawy.
Arias kształcił się w prywatnych szkołach w Heredii i dużo podróżował przed studiowaniem prawa i ekonomii na Uniwersytecie Kostaryki. Uczęszczając na zajęcia, poświęcił się Polityce Narodowej, wcześnie stając się aktywnym członkiem PLN (Partido de Liberación Nacional, czyli partii Wyzwolenia Narodowego), której „wielkim starcem” był charyzmatyczny były prezydent José („Pepe”) Figueres. Dzięki związkowi z PLN Arias poświęcił się bliźniaczym celom sprawiedliwości społecznej i antymilitaryzmowi(Kostaryka zlikwidowała swoje siły zbrojne pod Figueres w latach 40.
Arias pracował gorączkowo w nieudanej kampanii prezydenckiej PSL Daniela Odubera, zdobywając wgląd w realia polityczne, a po ukończeniu studiów licencjackich w 1966 roku postanowił kontynuować studia za granicą. Przez następne trzy lata studiował w Anglii na University of Essex i London School of Economics, gdzie jego praca dyplomowa (opublikowana w 1971) nosiła tytuł ” quien gobierna en Costa Rica? (Kto Rządzi Kostaryką?). Praca ta była właściwie sequelem książki wydanej w 1970 roku, po powrocie do ojczyzny; Grupos de presión en Costa Rica (grupy nacisku w Kostaryce). Stąd, w wieku 30 lat, Arias miał niezwykły zestaw referencji: był wysoko wykształconym, niezwykle dobrze podróżującym, opublikowanym myślicielem politycznym i aktywistą. Był na szybkiej drodze w ramach PLN.
wykładając nauki polityczne na Uniwersytecie Kostaryki, Arias otrzymał propozycję—i zaakceptował—kluczowego stanowiska ministra planowania Narodowego i gospodarki politycznej w gabinecie Pepe Figueresa, ponownie prezydenta. Wyróżnił się w swojej nowej pozycji i stał się znany z uczciwości i prób de-ideologizowania napięć społecznych w swoim kraju. Zajmował to stanowisko w gabinecie od 1972 do 1976, a także awansował do pozycji głównej władzy w samym PLN, zostając jej międzynarodowym sekretarzem w 1975, a następnie, w 1979, szefem partii, czyli sekretarzem generalnym. Był także człowiekiem rodzinnym, ożenił się (w 1973) z biochemiczką Margaritą Peñón Góngora i miał syna (Oscar Felipe) oraz córkę (Silvia Eugenia).
w latach 1978-1981 zasiadał w Krajowej legislaturze, gdzie stał się znany z przepisów, które czynią rząd bardziej dostępnym i reagującym na zwykłych ludzi, pozostawiając tę pozycję, aby pomóc w prowadzeniu udanej kampanii na rzecz Luisa A. Monge ’ a, wybranego na prezydenta w 1982 roku. Dwa lata później Arias zrezygnował z funkcji sekretarza generalnego, by poświęcić całą swoją energię na własną kampanię prezydencką. Jego slogan brzmiał „dachy, praca i pokój”, w czasie, gdy gospodarka narodowa znajdowała się w głębokiej recesji, a Ameryka Środkowa była mocno rozdarta przez powstanie w Nikaragui i Salwadorze. Łatwo uzyskał nominację swojej partii, ale wybory były bliskie, a gdy złożył przysięgę 8 maja 1986, zrobił to na sile 52,3 procent pluralizmu; nie był to ani osuwisko, ani przytłaczający mandat.
jako prezydent Arias starał się realizować cele nakreślone w jego wcześniejszych książkach, w szczególności w Kostaryce w roku 2000 (1977), w którym przewidywał bardziej sprawiedliwy podział bogactwa, więcej sprawiedliwości i lepsze zarobki dla rolników i pracowników miejskich, bardziej otwarty „dostępny” rząd i prawdziwe rządy prawa dla wszystkich. Działał jak pisał, jako nieradykalny, nieideologiczny populista.
to jednak w sferze Spraw Zagranicznych największy wpływ wywarł prezydent Arias. Skutecznie utrzymał neutralność Kostaryki w groźnych przewrotach Ameryki Środkowej. Podczas gdy miał niewielką sympatię dla niedemokratycznych marksistowskich sandinistów w Nikaragui, skutecznie opierał się naciskom ze strony kostarykańskiego Prawicy i Waszyngtonu, aby pomóc i wesprzeć antykomunistycznych partyzantów Contra. Odmówił również stanowczo ponownego zbrojenia swojego narodu, wierząc, że dyplomacja jest najlepszą odpowiedzią. W tym celu owocnie współpracował z rządami regionu, spotykał się z ich przywódcami i był główną siłą w planie pokoju Contadora, który po raz pierwszy został wprowadzony w 1986 roku. W następnym roku opracował swój własny dziesięciopunktowy plan pokojowy, który został oklaskiwany (w niewiążącej rezolucji) w Senacie Stanów Zjednoczonych (marzec 1987), głosując tylko jednym głosem. Została ona uzgodniona i podpisana przez wszystkich pięciu dyrektorów generalnych Ameryki Środkowej 7 sierpnia 1987 roku. Plan ten kładł nacisk na wycofanie wszystkich zagranicznych elementów z rebelii, całkowitą amnestię, zaprzestanie działań wojennych i demokratyzację (wolne wybory), a także absolutne uznanie suwerenności narodowej.
chociaż plan uzgodniony i podpisany nie doprowadził do natychmiastowego pokoju, pokazał on prezydenta Ariasa jako prawdziwego międzynarodowego męża stanu, a szlachetność jego dziesięciu punktów przekonała Komitet Nagrody Nobla do przyznania Pokojowej Nagrody w 1987 roku Kostarykańczykowi.
konstytucyjnie niezdolny do sukcesu, Arias zrezygnował z władzy w kwietniu 1990 na rzecz kandydata opozycji Rafaela A. Calderóna, ogłaszając, że planuje przyjąć profesurę wizytującą na Harvardzie i pisać o sprawach międzynarodowych i rozwiązywaniu kryzysów. Po jego prezydenturze Arias realizował te cele poprzez szereg inicjatyw.
Fundacja Arias prowadziła trzy programy. Centrum postępu człowieka powstało w 1990 roku, w celu wyeliminowania dyskryminacji ze względu na płeć wśród ludności Ameryki Środkowej. Centrum Pokoju i Pojednania, również założone w 1990 roku, zostało założone w celu promowania pluralistycznego uczestnictwa w budowaniu pokoju w Ameryce Środkowej. Centrum promowało rozwój w trzech obszarach programowych: demilitaryzacja, zapobieganie konfliktom i demokratyzacja. Centrum zorganizowanego uczestnictwa zostało założone w 1993 roku we współpracy z Fundacją Mott, Fundacją Kellogg i innymi międzynarodowymi darczyńcami. Jego misją było wzmocnienie uczestnictwa obywateli w Ameryce Środkowej.
Arias był również aktywny w Carter Center w Atlancie w stanie Georgia. Organizacja non-profit, nonpartisan public policy institute została założona przez byłego prezydenta USA Jimmy ’ ego Cartera i jego żonę, Rosalynn, w 1982 roku, a Arias był aktywny w dwóch z 13 programów centrum. International Negotiation Network (INN) Centrum Cartera było międzynarodową grupą wybitnych osobistości, w skład której wchodzili byli szefowie państw i inni wybitni ludzie, którzy indywidualnie lub zbiorowo byli w stanie zjednoczyć strony konfliktu, mogli służyć jako mediatorzy w negocjacjach pokojowych, monitorować wybory lub prowadzić dyplomację za kulisami. W gospodzie oprócz Cartera i Ariasa zasiadło wielu wybitnych członków, m.in.: były prezydent Nigerii Olusegun Obasanjo, Lisbet Palme, Szwedzki Komitet UNICEF; Shridath Ramphal, były sekretarz generalny Wspólnoty Narodów; Marie-Angelique Savane, Biuro Wysokiego Komisarza ONZ ds. uchodźców; Eduard Szewardnadze, były Minister Spraw Zagranicznych ZSRR; Arcybiskup Desmond Tutu z RPA; były sekretarz stanu Cyrus Vance; laureat Pokojowej Nagrody Nobla Elie Wiesel i Andrew Young, były ambasador USA przy Organizacji Narodów Zjednoczonych.
Arias był również członkiem Rady swobodnie wybieranych szefów rządów Carter Center, grupy 26 obecnych i byłych szefów rządów na półkuli zachodniej. Rada pośredniczyła i monitorowała głosowanie, w tym wybory w Panamie, Nikaragui, Haiti, Surinamie, Republice Dominikany, Gujanie, Paragwaju i Meksyku.
Arias był członkiem Fundacji Gorbaczowa, think tanku założonego w 1992 roku przez byłego Radzieckiego przywódcę Michaiła Gorbaczowa i znajdującego się w Parku Narodowym Presidio w San Francisco. W 1995 roku w pierwszym ważnym forum Fundacji uczestniczyli nie tylko światowi liderzy, ale także Naukowiec Carl Sagan, piosenkarz John Denver i ekonomista Milton Friedman.
dialog Międzyamerykański był niezależną organizacją, która dążyła do wspierania stosunków Międzyamerykańskich i która była ściśle związana z administracją prezydenta USA Billa Clintona. Raport dialogu z 1994 roku, The Americas in 1994: a Time for Leadership, został zatwierdzony przez sześciu byłych prezydentów, w tym Ariasa.
Arias był również członkiem Rady Doradczej Transparency International, niezależnej organizacji non-profit z siedzibą w Berlinie, dążącej do zwalczania korupcji w międzynarodowych transakcjach handlowych oraz, poprzez ponad 60 krajowych Oddziałów, na szczeblu krajowym.
PeaceJam, międzynarodowy program edukacyjny, pracował z młodzieżą w rozwijaniu umiejętności peacemakerów. Program oferował nauczycielom zasoby, które miały pomóc uczniom w strukturyzowaniu projektów usługowych w ich społecznościach lub w uczestnictwie w istniejących globalnych projektach pokojowych, które były przykładem wartości laureatów Pokojowej Nagrody Nobla. W 1997 roku w Amherst w stanie Massachusetts Arias przemawiał do uczniów szkół średnich w programie PeaceJam. Powiedział uczniom, że w tym momencie członek PeaceJam Aung San Suu Kyi z Birmy był więziony przez wojsko za zbrodnię przemawiania za demokracją, wolnością słowa i pokojowym protestem. Arias powiedział: „moi przyjaciele, nie możemy zapominać, że edukacja i wolność słowa są rzadkimi przywilejami w wielu częściach świata.”W wywiadzie z 1995 roku z korespondentami PeaceJam Dawn Engle i Ivanem Suvanjieffem w jego rezydencji w Kostaryce, Arias został zapytany, co powiedziałby wszystkim młodym ludziom na świecie. Jego odpowiedź brzmiała: „myślę, że najważniejszą rzeczą dla przyszłych pokoleń jest zrozumienie, że trzeba mieć ideały, marzyć, żyć zgodnie z zasadami. Konieczne jest zrozumienie, że braterstwo jest ważniejsze niż jaźń. Trzeba zrozumieć, że problemy bliźniego w jakiś sposób wpływają również na nas. Konieczne jest życie w przejrzystym, kryształowym świecie, w którym każdy praktykuje to, co głosi, aby zakończyć hiprokryzykę i mieć odwagę walczyć o to, w co wierzysz. Powiedziałbym, że nie poddawaj się przeciwnikom, nie rezygnuj z marzeń o ulepszaniu świata. Zrozum, że walcząc o niemożliwe, zaczyna się to umożliwiać. W ten sposób, bez względu na to, jak trudne jest zadanie, nigdy się nie poddamy. I nie ma znaczenia, czy nazywają nas marzycielami, idealistami. Zawsze mówiłem, że wolę być Don Kichotem niż Pancho. Zrozum, że dzisiejsi idealiści będą przywódcami jutra. I nie możemy przestać marzyć.”