Pele to pseudonim Edsona Arantesa do Nascimento najsłynniejszego brazylijskiego piłkarza wszechczasów. Urodził się w Três Corações Minas Gerais 23 października 1940 roku. Syn małżeństwa Joao Ramos do Nascimento „Dondinho” i Marii Celeste Arantes.
początek Pele jako piłkarza spoczywa na jego ojcu, który był zawodnikiem Atletico Mineiro, ale na czas zrezygnował z powodu kontuzji więzadeł, która uniemożliwiła mu kontynuowanie uprawiania sportu.
jako dziecko tworzył drużyny piłkarskie ze swoimi przyjaciółmi, później stał się częścią mniejszych jednostek. Trenował go Waldemar De Brito. Grał w Futsalu Radium. W tym czasie Pele pracował w fabryce obuwia.
Waldemar Brito był tym, który zachęcił go do zobaczenia swoich szans na wielkość w piłce nożnej, więc przekonał matkę, aby pozwoliła mu odejść z pracy w fabryce obuwia i dołączyć do drużyny Santos z Sao Paulo.
oficjalnie zadebiutował w 1956 roku w drużynie Santos, gdy miał 16 lat i był strzelcem na turnieju Paulista w tym samym roku oraz na turnieju Rio Sao Paulo w następnym roku. W 1957 roku zadebiutował w reprezentacji Brazylii w Pucharze Julio Roca, kiedy zmierzył się z Argentyna.
w 1958 roku został powołany przez zespół Brazylii do gry w Szwecji na mistrzostwach świata, w wieku 17 lat zdobył swój pierwszy medal jako mistrz świata. W wieku 18 lat wstąpił do służby wojskowej i był zawodnikiem drużyny piłkarskiej swojego pułku.
brał udział w południowoamerykańskich mistrzostwach wojskowych w 1959 przeciwko Argentynie, na tej imprezie został wyrzucony za atak na członka drużyny przeciwnej. W tym samym roku grał w 5 różnych zespołach w sumie 103 meczów.
w 1966 roku grał na Mistrzostwach Świata w Anglii, a potem odszedł z reprezentacji Brazylii i ponownie odszedł z Santosem. Tutaj rozpoczyna się nowy etap hitów, który doprowadził go do trasy koncertowej w Afryce, Włoszech i Niemczech w 1967 roku.
w lipcu 1971 roku Pele ogłasza, że rozegra swój ostatni mecz przed drużyną Jugosławii, a w październiku tego samego roku oficjalnie pożegnał się. Następnie w 1975 roku, z powodu napiętej sytuacji gospodarczej, postanawia wrócić na kort.
choć oferty Juventusu i Realu stały, Pele zatrzymał się w Nowym Jorku, który już dawno położył swoją ofertę na stole. Pele podpisał kontrakt z tym zespołem w czerwcu 1975 roku.
jego ostatni sezon z kosmosem miał miejsce w 1977 roku. Wygrali 8 meczów u siebie i zagrali w różnych krajach świata: Wenezueli, Trynidadzie i Tobago, Chinach, Japonii i Indiach. W tym pożegnalnym okresie zdobył 65 bramek w 111 meczach.
Pele, którego znaczenie w języku hebrajskim to „cud”, według samego piłkarza, okazał się cudem piłki nożnej dla Brazylii i Ameryki Łacińskiej. Otrzymał różne nagrody i wyróżnienia, jeden z nich był honorowym rycerzem Imperium Brytyjskiego i obywatelem pokoju ONZ.