John Major
termin Jedwabny Szlak oznacza sieć szlaków i punktów handlowych, oaz i emporii łączących Azję Wschodnią z Morzem Śródziemnym. Po drodze trasy rozgałęzień prowadziły do różnych miejsc od głównej trasy, z jedną szczególnie ważną gałęzią prowadzącą do północno-zachodnich Indii, a tym samym do innych tras na całym subkontynencie. Sieć Jedwabnego Szlaku jest ogólnie uważana za ciągnącą się od wschodniego końca starożytnej chińskiej stolicy Chang 'an (obecnie Xi’ an) do zachodniego końca-punktów w Bizancjum (Konstantynopol), Antiochii, Damaszku i innych krajach Bliskiego Wschodu. Poza tymi punktami końcowymi inne sieci handlowe rozprowadzały towary Jedwabnego Szlaku w całym świecie śródziemnomorskim i Europie oraz w całej Azji Wschodniej. Tak więc myśląc o Jedwabnym Szlaku, należy uznać całą Eurazję za jej kontekst geograficzny. Handel wzdłuż Jedwabnego Szlaku waxed lub słabł zgodnie z warunkami w Chinach, Bizancjum, Persji i innych regionach i krajach po drodze. Zawsze istniały konkurencyjne lub alternatywne Drogi, lądowe i morskie, aby wchłonąć Handel eurazjatycki na duże odległości, gdy warunki wzdłuż Jedwabnego Szlaku były niekorzystne. Z tego powodu kontekst geograficzny Jedwabnego Szlaku należy rozpatrywać w najszerszym możliwym zakresie, w tym szlaki morskie łączące Japonię i Azję Południowo-Wschodnią z kontynentalnymi szlakami handlowymi.
mając do czynienia z kontekstem Jedwabnego Szlaku, należy pamiętać, że państwo narodowe jest nowoczesnym wynalazkiem, a jasno określone i ograniczone państwa nie istniały przed współczesnością. Uczeni, na przykład, niechętnie używają słowa „Chiny” w mówieniu o czasach przed dynastią Han (to znaczy przed II wiekiem p. n. e.), ponieważ nie istniała wtedy żadna koncepcja odpowiadająca narodowi nazywanemu Chinami. Podobnie, kiedy mówimy o Jedwabnym Szlaku przechodzącym przez Afganistan, to ze zrozumieniem, że w pewnym sensie nie było takiego miejsca; istniała Ziemia, istniała jej populacja, ale żadne państwo narodowe o nazwie Afganistan nie istniało przed współczesnymi czasy. W historii granice się zmieniają, ludy przemieszczają się z miejsca na miejsce, kraje i Królestwa powstają i znikają, miasta zmieniają nazwy. Trudno jest uniknąć stosowania nowoczesnych nazw geograficznych dla wygody, ale jednocześnie konieczne jest unikanie przesuwania nowoczesnych pojęć, takich jak idea państwa narodowego, z powrotem do przeszłości, w której nie należą.
koncepcja Azji
Azja może być owocnie traktowana jako główna część większego terytorium fizycznego, kontynentu Eurazji. Obszar ten jest ograniczony Oceanem Atlantyckim, Arktycznym, pacyficznym i Indyjskim oraz Morzami czerwonymi i śródziemnomorskimi, w tym wyspami i archipelagami na wschód i południe od lądu (z wyłączeniem Oceanii).
Azja może być również postrzegana jako zbiór mniejszych Bytów, regionów subkontynentalnych zajmujących większą wschodnią część Eurazji. Na przestrzeni dziejów większość z tych regionów oddziaływała na siebie poprzez handel, religię i inne czynniki, podczas gdy wiele różnic kulturowych i potężne granice geograficzne również je oddzielały. Kiedy Eurazja jest postrzegana jako całość, wymazując starożytny, ale sztuczny i bez znaczenia geograficznego podział masy lądowej na ” Europę „i” Azję”, staje się możliwe wizualizowanie ważnych regionów geograficznych i kulturowych, na które kontynent jest podzielony, oraz szlaków handlowych, które je ze sobą łączyły, czasami na bardzo rozległych odległościach i przez potężne bariery fizyczne.
podregiony Eurazji
różne władze określają granice i liczbę podregionów Eurazji inaczej. Mapy subregionalne Eurazji są jednak na ogół podobne, ponieważ podregiony ściśle odpowiadają realiom geograficznym. Główne podregiony to: pustynia Intermontaine i pas Oazowy; Trans-Euroazjatycki pas stepowy; Chiny; Morze Śródziemne; Bliski Wschód; Azja Południowa; Azja Północno-Wschodnia; Europa Północna; kontynentalna Azja Południowo-Wschodnia; Wyspa Azja Południowo-Wschodnia; Las borealny; i arktyczne Wybrzeże. (Chociaż te dwa ostatnie zajmują znaczną część eurazjatyckiego lądu, historycznie odgrywały niewielką rolę w dalekich podróżach i handlu, a więc generalnie są pomijane w tej dyskusji.)
Intermontaine Desert and Oasis Belt
Strefa samego Jedwabnego Szlaku, ten szeroki pas oazowych pustyń rozciąga się przez Azję Środkową od północno-zachodnich Chin, do Morza Kaspijskiego i Czarnego, a dalej na Bliski Wschód. Strefa jest ograniczona na północy i południu przez góry, ale może być przemierzana tylko z kilkoma pasmami górskimi, które przecinają się po drodze. Cechy takie jak wysoki, suchy teren, rzadkie i nieregularne zapasy wody, brak lub brak paszy dla zwierząt karawanowych i inne trudności sprawiły, że ta strefa była dostępna tylko dla wysoko wykwalifikowanych karawanerów z Jedwabnego Szlaku. Podróżowanie było możliwe dzięki ludziom, których lokalna wiedza i doświadczenie pozwoliły im przetrwać i bezpiecznie dostarczyć ładunek z etapu na etap.
najdokładniej zdefiniowanym odcinkiem Jedwabnego Szlaku był ten prowadzący na północny zachód od Chang ’ an przez korytarz Gansu. Odcinek ten przebiegał przez Lanzhou, Wuxi, Dunhuang i Yumen (słynne Jadeitowe Wrota), a tym samym przez pustynie i oazy Azji Środkowej. Ograniczony górami na południu, a zachodnią pustynią Gobi na północy (i de.korytarz ten tworzy w efekcie wąski lejek, przez który cały handel przechodził Jedwabnym Szlakiem do i z Chin.
za nefrytową bramą, Jedwabny Szlak otwiera się na wiele alternatywnych szlaków. Jedną z możliwości jest przejście na północny zachód przez Hami, Turfan i Urumqi, podróżując na północ od Gór Tian (Niebiańskich) przez Dzungarię, a następnie do Kokandu i Taszkentu w Dolinie Fergany. Inna trasa prowadzi na południowy zachód od jadeitowej bramy i wkrótce stawia wybór, czy ominąć ostrą pustynię Taklamakan wzdłuż północnej lub wzdłuż południowej krawędzi basenu Tarim. Południowa trasa przez Khotan i Yarkand była być może nieznacznie łatwiejsza. Tak czy inaczej, trasa ponownie zbiega się w Kaszgarze, u podnóża Gór Pamir, gdzie trasa przecina Przełęcz Turugart prowadzącą do Kokandu i kieruje się na zachód. Jeszcze inna droga odgałęzienia wiodła bardziej na południe przez Pamirów i dalej do Baktrii, wiodąc przez Afganistan i dalej do północno-zachodnich Indii.
z północnych szlaków, które zbiegały się w Dolinie Fergany, kilka szlaków prowadziło dalej do Samark i Merv. Rozbieżne szlaki prowadziły na północ od Kaspijskiego do rosyjskich szlaków handlowych w górę Wołgi i Donu; prosto na zachód, przechodząc przez południowe wybrzeże Morza Kaspijskiego i Czarnego w kierunku Bizancjum; lub na południe, przez Herat i Persepolis w kierunku Babilonu, Damaszku i Tyru. Jedwabny Szlak nie miał jednego zachodniego końca, ale wiele.
teren Jedwabnego Szlaku był trudny, możliwe trasy były liczne i skomplikowane, a niebezpieczeństwa związane z podróżą były śmiertelnie poważne.
to, co w ogóle umożliwiło podróż, oprócz technik podróżowania karawanami i wiedzy karawanerów, było istnienie znacznych oaz w całej Azji Środkowej. Te zielone Wyspy, podlewane przez rzeki i źródła, wahały się w zakresie od kilku do setek mil kwadratowych, ale nawet największe były izolowane przez ogromne połacie otaczających pustyń. Mapując szlaki Jedwabnego Szlaku, można łatwo wyobrazić sobie przerażenia i trudy pustyni; można również wyobrazić sobie radości z przybycia do oaz takich jak Dunhuang, Hami lub Herat, wypełnionych słodką wodą i świeżymi owocami, aby odświeżyć podróżnika i zapewnić wytchnienie przed kolejnym etapem podróży.
Trans-Euroazjatycki pas stepowy
pas stepowy to strefa pofałdowanych łąk, Step jest rosyjskim określeniem tego rodzaju bezdrzewnej, trawiastej równiny. Rozciąga się od Wschodniej Mongolii na zachód aż po Rumunię i Węgry. W czasach prehistorycznych step był zamieszkany przez dziesiątki tysięcy lat przez grupy myśliwych-zbieraczy, którzy żyli z obfitej Wielkiej zwierzyny, którą wspierały łąki. Stopniowo polowanie ustąpiło miejsca trybowi życia z zarządzanych stad, co z kolei prowadziło stopniowo do udomowienia bydła, koni, owiec i kóz. Myśliwi stali się pasterzami, a nomadyzm pasterski rozwinął się w wysoce wyspecjalizowany i wyrafinowany styl życia, który maksymalnie wykorzystywał zasoby stepowe.
podobnie jak w przypadku prerii o krótkiej trawie, niektóre stepy euroazjatyckie mogą być wykorzystywane rolniczo dzięki zastosowaniu nowoczesnych metod, w tym stalowego pługa i rozległego nawadniania. Ziemie pługa południowej Rosji i Ukrainy to stepowe ziemie postawione pod pług. Przed wynalezieniem takich technik stepy rozciągały się na tysiące mil w nieprzerwanym pasie, tylko częściowo przerywane przez pasma górskie i lasy.
wraz z mobilnością zapewnioną przez wynalezienie pojazdów z końmi i wołami, a później jeszcze przez jazdę konną, pas stepowy stał się rozległą autostradą, która ułatwiała rozprzestrzenianie się populacji, języków i cech kulturowych w większej części Eurazji, na długo przed wyobrażeniem sobie szlaków handlowych karawan na bardziej południowym Jedwabnym Szlaku. Na przestrzeni wieków wiele grup konnych wojowników, w tym Hunów, Turków i Mongołów, podbiło swoją drogę przez Azję, tworząc czasem rozległe, ale zwykle krótkotrwałe Imperia.
Chiny
Chiny można podzielić zasadniczo na północne i południowe Chiny, wzdłuż linii mniej więcej de.ned nad rzekami Han i Huai. Północne Chiny charakteryzują się stosunkowo suchym klimatem, gdzie uprawy, zwłaszcza zboża takie jak pszenica i proso, rosną na żyznych glebach szerokich równin i tarasowych dolin. Geograficznie, Północne Chiny są zdominowane przez silnie zerodowane wzgórza i doliny gleby lessowej na północnym zachodzie oraz przez rozległe północno-Centralne równiny zalewowe rzeki żółtej. Żółta Rzeka wielokrotnie przelewała swoje brzegi, wyrządzając ogromne szkody osadom ludzkim, ale także wzbogacając glebę świeżą warstwą Żyznego mułu. Północna granica, miejsce Wielkiego Muru Chińskiego, była długo strzeżona przed koczowniczymi najeźdźcami, a ludzie patrzyli na Jedwabny Szlak i szlaki morskie północnego wschodu w celu handlu. Transport w północnych Chinach był lądowy, przy użyciu zwierząt i zapakowanych wózków. W południowych Chinach panuje klimat monsunowy. Jej gleby, wypłukane przez intensywne sezonowe deszcze, wymagają intensywnego nawożenia, a podstawową rośliną uprawną jest ryż. Transport był często zapewniany przez łódź rzeczną lub barkę kanałową.
silne geograficzne i rolnicze różnice między północnymi Chinami a południowymi Chinami sprawiały, że kraj rozpadał się na północne i południowe podmioty polityczne w okresach podziału.
niektóre szlaki handlowe w Chinach historycznie wkraczały na jedwabny szlak lub rozdawały z niego towary. Inne szlaki handlowe konkurowały z jedwabnym szlakiem, w tym handel morski z południowo-wschodnich portów przez Morze Południowochińskie i szlak z górzystego południowego zachodu w dół Rzeki Czerwonej do Hanoi i Hajfongu na terenie dzisiejszego Wietnamu. W Chinach ludzie prawdopodobnie wyglądali w różny sposób w głąb lądu, w kierunku Azji Środkowej lub na morze w celu handlu.
Morze Śródziemne
Morze Śródziemne jest zachodnim punktem zbieżności lądowych i morskich trans-euroazjatyckich szlaków handlowych. Morze Śródziemne skierowało szeroko rozpowszechnioną dystrybucję dóbr Jedwabnego Szlaku w całej zachodniej Eurazji – tak jak północno-wschodnie szlaki morskie Azji rozprowadzały towary Jedwabnego Szlaku dalej do Korei i Japonii. Chiński brokat jedwabiu, który przepłynął tysiące mil na Jedwabnym Szlaku i chińska porcelana, która odbyła podróż drogą morską, mogą w końcu zostać załadowane na ten sam statek w Tyrze do wysyłki na zachód do Rzymu lub Marsylii.
ważne jest, aby postrzegać Morze Śródziemne jako jeden region, łączący Afrykę Północną i Europę Południową oraz Wyznaczający bramę do Oceanu Atlantyckiego. Statki handlowe krążyły w każdym kierunku, co najmniej od początku pierwszego tysiąclecia p. n. e. Już w 500 roku p. n. e.feniccy marynarze prawdopodobnie przepłynęli przez Cieśninę Gibraltarską i przemierzali szlaki zarówno wzdłuż atlantyckiego wybrzeża Afryki, jak i wzdłuż wybrzeża Iberyjskiego do Zatoki Biskajskiej.
Bliski Wschód
region z nielicznymi granicami fizycznymi, Bliski Wschód jest ogólnie przyjmowany jako obejmujący całe terytorium między wschodnim Morzem Śródziemnym a zachodnimi krańcami Persji (współczesny Iran), rozciągające się od Anatolijskich (tureckich) wybrzeży Morza Czarnego na północy po Półwysep Arabski na południu. Ma ścisłe powiązania ze światem śródziemnomorskim, Egiptem i Afryką Północną, a także z sieciami Jedwabnego Szlaku w Persji i Azji Środkowej.
Mezopotamia, obszar ograniczony przez rzeki Tygrys i Eufrat w dzisiejszym Iraku, była prawdopodobnie najwcześniejszą kolebką cywilizacji na świecie, częścią „Żyznego Półksiężyca”, który rozciąga się przez południową Anatolię i wzdłuż wschodniego wybrzeża Morza Śródziemnego. Gdzie indziej, znaczna część Bliskiego Wschodu jest pustynna przez szlaki karawanowe łączące rozproszone miasta oazy, podobnie jak ma to miejsce wzdłuż Jedwabnego Szlaku dalej na wschód. Jedwabny Szlak z Azji Środkowej przebiegał przez bliski wschód wzdłuż wielu szlaków i z wielu miejsc.
chociaż w pewnym sensie Bliski Wschód był punktem końcowym Jedwabnego Szlaku, być może ważniejsza była strefa przeładunkowa. Bliski Wschód oznaczał również zachodni kraniec morskiego handlu trans-Euroazjatyckiego, ponieważ Arabskie i indyjskie statki przewoziły towary w obu kierunkach przez Morze Arabskie. Towary kierowane na zachód albo przechodziły przez Zatokę Omańską i Zatokę Perską w drodze do Bagdadu i Damaszku, albo trafiały do Adenu w celu wysyłki drogą lądową wzdłuż zachodniego krańca Półwyspu Arabskiego do portów śródziemnomorskich.
Azja Południowa
Indie jeżdżą na płycie tektonicznej, która dryfuje na północ od milionów lat. Uderzając w Eurazję, Indie zaorały Himalaje i tybetański Płaskowyż, izolując Południową Azję od reszty Eurazji za potężną barierą gór. Na północno— wschodnich Kresach między Birmą, Bangladeszem i Chinami ogromne rzeki—Jangcy, Mekongu, Irawaddy, Salween i Gangesu-spływają z gór i płaskowyżu, a następnie przepływają przez głębokie równoległe doliny, co sprawia, że bezpośredni kontakt lądowy między Indiami a Chinami jest niezwykle trudny. Przez całą północną granicę Indii karawany przechodziły przez himalajską skarpę do transportu soli mieszkańcom tybetańskiego płaskowyżu, przywożąc w zamian produkty zwierzęce, turkusy i inne lokalne towary.
Główny Szlak Indii w głąb lądu przebiegał przez Dolinę Indusu na północnym zachodzie, następnie przez przełęcz Khyber lub inne przełęcze do dzisiejszego Afganistanu. Przyprawy, perły, kamienie szlachetne, tkaniny bawełniane i inne towary zostały dodane do ruchu Jedwabnego Szlaku tą trasą, a chińskie, perskie i inne towary Jedwabnego Szlaku płynęły z powrotem do Indii w zamian. Wschodnie i zachodnie miasta przybrzeżne Indii służyły jako pośrednicy na trasach morskich łączących Azję Wschodnią i Południowo-Wschodnią, Bliski Wschód i punkty poza nią, towary przeładunkowe w obu kierunkach i dodawanie nowych towarów.
Azja Północno-Wschodnia
region ten obejmuje skaliste półwyspy Shandong i Liaodong oraz wschodnie Chiny, Południową Mandżurię, Koreę i Japonię. Jego wybrzeże jest pokryte wieloma portami, podczas gdy półwyspy i wyspy otaczają kilka mórz—Bohai, Morze Żółte i Morze Wschodnie/Morze Japońskie. W czasach starożytnych region ten był stosunkowo odizolowany od kultury śródlądowej i państw politycznych północnych Chin i stanowił część Wschodnioazjatyckiej Kultury Przybrzeżnej, która jest wciąż niedoskonale rozumiana.
stopniowo Azja Północno-Wschodnia znalazła się pod rozwijającą się chińską strefą kulturową. Ruch morski i lądowy z Shandong i Liaodong do Korei oraz handel z Japonią bezpośrednio lub przez Koreę, rozprzestrzenił elementy chińskiej kultury na północny wschód około IV wieku p. n. e., a następnie w przyspieszonym tempie. Ostatecznie Buddyzm rozprzestrzenił się tą drogą na Koreę i Japonię. Towary Jedwabnego Szlaku były również rozproszone przez te szlaki z tak odległych terenów, jak Persja.
Europa Północna
Europa to praktycznie tylko półwysep na zachodnim krańcu Wielkiego lądu kontynentalnego Eurazji. Przez większą część historii Europa Północna była zbyt odległa, zbyt słabo zaludniona i zbyt „zacofana” kulturowo, aby odgrywać bardziej niż marginalną rolę w handlu dalekobieżnym w całej Eurazji. Ale nawet w czasach starożytnych szlaki handlowe w Europie łączyły region z Morzem Śródziemnym, a tym samym z jedwabnym szlakiem. Jeszcze przed Rzymskim podbojem Galii w połowie I wieku p. n. e.towary były przewożone z Morza Czarnego, w górę Dunaju i w dół Odry do Bałtyku.
w średniowieczu rosnący rozkwit Europy doprowadził do wzrostu apetytu na przyprawy, klejnoty, tkaniny i inne Dobra luksusowe ziem na wschodzie. Zapoczątkowano nowe szlaki handlowe, takie jak, począwszy od około 1000 r.n. e., szlak wikingów z Bałtyku przez osadnictwo handlowe na Rusi (w pobliżu współczesnej Moskwy) i w dół Wołgi do Morza Kaspijskiego. Ostatecznie Europejskie poszukiwania bezpośredniego dostępu do bogactw Indii i Chin doprowadziły do zupełnie nowych szlaków morskich wokół Afryki i przez Atlantyk oraz rewolucji w dystrybucji władzy politycznej i gospodarczej na całym świecie.
kontynent Azja Południowo-Wschodnia
ogromny półwysep, który dziś obejmuje Wietnam, Laos, Kambodżę, Tajlandię i kontynentalną Malezję, jest krainą żyznych, rosnących w ryżu dolin rzecznych i przybrzeżnych równin oraz surowych, zalesionych wewnętrznych pasm górskich. Wąska cieśnina Malakka, pomiędzy Półwyspem malajskim a wyspą Sumatra, jest jedną z niewielu dróg żeglownych między Morzem Południowochińskim a Oceanem Indyjskim. Jako historyczny punkt dla dalekobieżnego Euroazjatyckiego handlu morskiego, kontrola nad cieśniną była bogatą nagrodą, o którą przez wieki walczyli miejscowi ludzie i najeźdźcy.
pomimo bliskości Chin, kontynentalna Azja Południowo-Wschodnia jako całość była pod silniejszym wpływem kultury indyjskiej. Indyjscy kupcy handlowali przez Zatokę Bengalską do wybrzeży kontynentalnej Azji Południowo-Wschodniej, a także na Zachodnie wyspy Indonezji. Kupcy Ci sprowadzili Hinduizm wszędzie tam, gdzie osiedlali się w społecznościach handlowych, a także buddyzm, który szybko rozprzestrzenił się wśród miejscowej ludności. Obecnie kontynentalna Azja Południowo-Wschodnia pozostaje w dużej mierze Buddyjska.
Wyspa Azja Południowo—Wschodnia
ta rozległa Strefa Wysp —rozciągająca się od Tajwanu przez Filipiny po Indonezję-została zasiedlona prawdopodobnie na początku pierwszego tysiąclecia p. n. e.przez najwybitniejszych żeglarzy starożytnego świata. Ci ludzie, znani jako Austronezyjczycy lub Malajo-Polinezyjczycy, stali się doświadczonymi marynarzami, przenosząc się ze swojej ojczyzny na południowo-wschodnim wybrzeżu Chin najpierw na Tajwan, a następnie przez Filipiny Na Borneo. Stamtąd promieniowały we wszystkich kierunkach w procesie eksploracji i osadnictwa, które utorowały drogę do energicznego handlu między lądami i dalekobieżnego handlu morskiego, który transportował towary między południowymi Chinami a Indiami. Z czasem na tych wodach płynęły statki chińskie, indyjskie, Arabskie i ostatecznie europejskie.
kilka razy w ciągu długiej historii Jedwabnego Szlaku handel przesuwał się na ten szlak morski, gdy warunki utrudniały handel lądowy. Silna i trwała obecność Arabów na wyspach Azji Południowo-Wschodniej doprowadziła do nawrócenia większości ludności regionu na Islam na początku XIII wieku.