w 1886 roku, po latach plotek, legend i mniejszych odkryć, ostatecznie ustalono, że pod Witwatersrand, skalistym grzbietem w południowej Afryce, znajdował się ogromny, bogaty pokład złota.
Republika Południowej Afryki słynie z bogatych złóż złota, z których zdecydowana większość pochodzi z basenu Witwatersrand, podziemnej formacji geologicznej uważanej za dno prehistorycznego morza, gdzie rzeki odkładały swoje osady, tworząc złoto i inne minerały.
basen posiada najbogatszą rezerwę złota, jaką kiedykolwiek odkryto na świecie. Ponad 2 miliardy Uncji złota wydobyto z jego pól złota od czasu ich odkrycia pod koniec XIX wieku. Szacuje się, że 40 do 50 procent całego wydobywanego złota na świecie pochodzi od Witwatersrand.
podziemna Kotlina osiąga powierzchnię w Witwatersrand ridge, imienniku basenu i otaczającego go bogatego w złoto regionu (Witwatersrand oznacza „grzbiet białych wód” w języku Afrikaans.) Na tym wylocie, w pobliżu dzisiejszego Johannesburga, warstwa Kotliny tworzy długi grzbiet, przez który przepływa kilka rzek, tworząc wodospady.
dorzecze rozciąga się w łuku na długości 250 mil, od Johannesburga do Welkom, zawierając złote rafy wzdłuż północnych i zachodnich marginesów. Odkrycie tak zwanego „Złotego Łuku” zapoczątkowało masową gorączkę złota, która doprowadziła do powstania Johannesburga. W ciągu 10 lat stało się największym miastem w Republice Południowej Afryki.
kopalnie w dorzeczu Witwatersrand są jednymi z najgłębszych na świecie, drążąc kilometry pod powierzchnią. Najgłębsza kopalnia, Mponeng, tuneluje 2,5 mil pod powierzchnią i mieści najwyższą na świecie windę, która może zejść ponad 7000 stóp w trzy minuty, podróżując do 40 mil na godzinę. W miarę wydobywania złota, kopalnie musiały być wykopane głębiej, aby utrzymać zapasy. W niektórych miejscach wydobywanie się z powierzchni do głębi kopalni może zająć górnikom dwie godziny, gdzie muszą stawić czoła niezwykle niebezpiecznym Warunkom. Wydobycie złota spada od lat 80., co miało ogromny wpływ na kondycję gospodarczą regionu, który od dawna lśni złotem. Dzisiaj, istnieje tylko 120.000 pozostałych pracowników w niegdyś niezwykle dochodowym przemyśle złota w RPA.