„Misteria Mitraiczne” były powszechnym kultem religijnym w Cesarstwie Rzymskim, który rozwijał się od pierwszego wieku do jego upadku pod koniec IV wieku. Licząc w setkach, mitraiczne sanktuaria, znane jako” mitraeum”, znajdują się od jednego końca dawnego imperium do drugiego, od Rzymu aż po Anglię.
mitraea były podziemnymi jaskiniami bez okien, z których wszystkie zawierały tauroktonię, obraz lub płaskorzeźbę postaci uważanej za Boga Mitry (który jest wątpliwie związany z religiami perskimi) przedstawioną w akcie zabijania byka. Scena zazwyczaj znajduje się w centralnej niszy mitraeum, w towarzystwie innych postaci, takich jak pies, skorpion, wąż, Kruk, gwiazdy i znaki zodiaku.
mitraeum zawierające wykwintny tradycyjny fresk znajduje się w Santa Maria Capua Vetere we Włoszech. Choć zbudowany w II wieku, mitraeum nie zostało odkryte na nowo aż do 1922 roku i wykopane do 1924 roku. Na samym końcu jego centralnego 10-metrowego korytarza w kształcie litery L znajduje się ołtarz. Na ścianie powyżej znajduje się fresk przedstawiający Mitrę zabijającą byka wielkim nożem, a na nim pelerynę z gwiazdami. Otaczają go wąż, pies, Kruk oraz kilka ludzkich postaci i twarzy.
Mitraizm był postrzegany przez niektórych jako rywal dla chrześcijaństwa, które zaczęło się rozszerzać w Cesarstwie Rzymskim w tym samym czasie. W przeciwieństwie do chrześcijaństwa, którego teologia i historia były dobrze udokumentowane w Ewangeliach, listach i obszernych traktatach przez ojców wczesnego Kościoła, niewiele jest pisemnych dowodów, które pomogłyby rozwikłać tajemnice Mitry. Euboulus i Pallas pisali historie kultu religijnego, ale obie te księgi zaginęły. Wszystko, co jest znane, pochodzi z fragmentarycznych inskrypcji i krótkich wzmianek o greckich i łacińskich pisarzach z czasów rzymskich.
wielu z wtajemniczonych pochodziło z armii rzymskiej. Kobiety zostały wykluczone. Faktyczne nauki Mitraizmu trzymane były w tajemnicy przed ludźmi z zewnątrz i w pełni ujawniane członkom dopiero po ukończeniu siedmiu poziomów inicjacji, które zostały symbolicznie połączone z planetami.
biorąc pod uwagę, że tauroktony zabijające byki są główną cechą każdego mitraeum, niektórzy przypuszczają, że rozszyfrując je, można ujawnić tajemnice Mitraiczne. Według jednej z linii myślenia, ikoniczna scena jest w rzeczywistości mapą gwiazd, która przypisuje mitrze odpowiedzialność za to, jak precesja równonocy odnosi się do zodiaków. Chociaż niektórzy spekulują, że Tauroktonia reprezentuje moment, w którym byk zostaje zabity i zastąpiony przez barana i wagę, zwiastując koniec jednego kosmicznego cyklu i początek nowej ery, ich przypuszczenia opierają się głównie na poszlakach, a nie na relacji z pierwszej osoby napisanej przez inicjowanego wyznawcę Mitry.