represje polityczne to akt jednostki Państwowej kontrolującej obywateli siłą z powodów politycznych, w szczególności w celu ograniczenia lub uniemożliwienia obywatelom udziału w życiu politycznym społeczeństwa, zmniejszając w ten sposób ich pozycję wśród współobywateli. Często przejawia się to w takich politykach, jak łamanie praw człowieka, nadużycia inwigilacyjne, brutalność policji, uwięzienie, mimowolne osiedlanie się, odbieranie Praw Obywatelskich, lustracja i brutalne działania lub terror, taki jak morderstwo, egzekucje zbiorowe, tortury, przymusowe znikanie i inne pozasądowe kary dla działaczy politycznych, dysydentów lub ogółu ludności. Represje polityczne mogą być również wzmocnione za pomocą środków poza polityką pisemną, takich jak własność mediów publicznych i prywatnych oraz autocenzura w społeczeństwie.
tam, gdzie represje polityczne są sankcjonowane i organizowane przez państwo, mogą stanowić terroryzm Państwowy, ludobójstwo, polityczność lub zbrodnie przeciwko ludzkości. Systemowe i brutalne represje polityczne są typową cechą dyktatur, państw totalitarnych i podobnych reżimów. Akty represji politycznych mogą być dokonywane przez tajne siły policji, armię, grupy paramilitarne lub szwadrony śmierci. Działania represyjne odnajdywano również w kontekście demokratycznym. Może to nawet obejmować tworzenie sytuacji, w których skutkiem końcowym jest śmierć celu represji. Jeśli represje polityczne nie zostaną przeprowadzone za zgodą państwa, część rządu może nadal ponosić odpowiedzialność. Przykładem są operacje FBI COINTELPRO w Stanach Zjednoczonych w latach 1956-1971.
w niektórych stanach „represje” mogą być oficjalnym terminem używanym w prawodawstwie lub nazwach instytucji rządowych. Związek Radziecki prowadził politykę prawną represji wobec opozycji politycznej określoną w jego Kodeksie karnym, A Kuba pod dowództwem Fulgencio Batisty miała tajną agencję policyjną oficjalnie nazwaną Biuro represji wobec działalności Komunistycznej. Według Sowieckiego i komunistycznego uczonego Stephena Wheatcrofta, w przypadku Związku Radzieckiego terminy takie jak” terror”,” czystki „i” represje ” są używane w odniesieniu do tych samych wydarzeń. Uważa, że najbardziej neutralnymi pojęciami są represje i masowe zabójstwa, chociaż w języku rosyjskim powszechnie uważa się, że szerokie pojęcie represji obejmuje masowe zabójstwa i czasami przyjmuje się, że jest z nim synonimem, co nie ma miejsca w innych językach.