Roland Barthes, w całości Roland Gérard Barthes, (ur. 12 listopada 1915 w Cherbourgu, Francja—zm. 25 marca 1980 w Paryżu), francuski eseista, krytyk społeczny i literacki, którego prace o semiotyce, formalnym badaniu symboli i znaków, zapoczątkowane przez Ferdinanda de Saussure ’ a, pomogły ustanowić strukturalizm i nową krytykę jako wiodące ruchy intelektualne.
Barthes studiował na Uniwersytecie Paryskim, gdzie w 1939 roku uzyskał dyplom z literatury klasycznej, a w 1943 roku z gramatyki i filologii. Po pracy (1952-59) w Centre National de la Recherche Scientifique, został powołany do École Pratique des Hautes Études. W 1976 roku jako pierwszy objął katedrę semiologii Literackiej w Collège de France.
jego pierwsza książka, Le Degré zéro de l ’ écriture (1953; Writing Degree Zero), była literackim manifestem badającym arbitralność konstrukcji języka. W kolejnych książkach-m.in. mitologie (1957), Essais critiques (1964; eseje krytyczne) i La Tour Eiffel (1964; Wieża Eiffla i inne mitologie) – zastosował ten sam aparat krytyczny do „mitologii” (tj. ukrytych założeń) stojących za popularnymi zjawiskami kulturowymi od reklamy i mody po Wieżę Eiffla i zapasy. Jego Sur Racine (1963; na Racine) wywołało we Francji furorę literacką, rzucając Barthesa na tradycyjnych naukowców, którzy uważali, że ta „Nowa Krytyka”, traktująca teksty jako system znaków, profanuje klasykę. Jeszcze bardziej radykalna była S / Z (1970), semiologiczna analiza liniowa opowiadania Honoré de Balzaca, w której Barthes podkreślił aktywną rolę czytelnika w konstruowaniu narracji opartej na „wskazaniach” w tekście.
styl literacki Barthesa, który zawsze był pobudzający, choć czasem ekscentryczny i niepotrzebnie niejasny, był szeroko naśladowany i parodiowany. Niektórzy uważali, że jego teorie zawierają błyskotliwe spostrzeżenia, podczas gdy inni traktowali je po prostu jako przewrotne sztuczki. Jednak pod koniec lat 70. pozycja intelektualna Barthesa była praktycznie niezrównana, a jego teorie stały się niezwykle wpływowe nie tylko we Francji, ale w całej Europie i Stanach Zjednoczonych. Inni czołowi radykalni myśliciele francuscy, którzy wywarli na niego wpływ lub byli pod jego wpływem, to psychoanalityk Jacques Lacan, historyk socjolog Michel Foucault i filozof Jacques Derrida.
dwie późniejsze książki Barthesa ugruntowały jego późnobarokową reputację stylisty i pisarza. Opublikował” antyautobiografię „Rolanda Barthes par Roland Barthes (1975; Roland Barthes by Roland Barthes), a jego Fragments d’ un discours amoureux (1977; a Lover ’ s discours), opis bolesnego romansu, cieszył się tak dużą popularnością, że szybko sprzedał się we Francji w nakładzie ponad 60 000 egzemplarzy. Barthes zmarł w wieku 64 lat w wyniku obrażeń odniesionych po uderzeniu przez samochód. Opublikował kilka pośmiertnych zbiorów jego pism, w tym a Barthes Reader (1982), pod redakcją jego przyjaciółki i wielbicielki Susan Sontag, oraz Incidents (1987). Ten ostatni tom ujawnił homoseksualizm Barthesa, którego publicznie nie przyznał. Oeuvres complètes („dzieła kompletne”) Barthesa zostały opublikowane w trzech tomach w latach 1993-95.