Riley pochodzi od staroirlandzkiego imienia Raghallaigh (wymawianego rah + hal + ee), które pochodzi od gaelickiego słowa „raghalach” oznaczającego „odważny, dzielny”. Riley jest nadal bardzo powszechne nazwisko we wszystkich krajach anglojęzycznych, ale szczególnie w Irlandii, gdzie jest na ogół pisane ” O ’ Reilly.”Jako imię, Riley jest nie tylko uważany za przeniesione użycie nazwiska z Irlandii, ale jest to również angielskie nazwisko pochodzące od nazwy miejsca. W tym przypadku nazwa pochodzi od dawnych angielskich słów ” ryge „(żyto) i” leah ” (Las, Polana). Jak na ironię, Riley nie jest popularne jako imię osobiste lub podane w Irlandii. Jednak w Szkocji, Anglii i Kanadzie (jak na imię chłopca) jest on coraz częściej używany, ale to Australijczycy i Nowozelandczycy są największymi fanami Riley. Co ciekawe, Stany Zjednoczone są jedynym krajem, który faworyzuje Imię Riley dla dziewcząt zamiast chłopców. Pisownia Rylee jest powszechnie używana w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie dla dziewcząt (chociaż jest używana sporadycznie również dla amerykańskich chłopców).