podczas wyprawy polowej do Etiopii zespół naukowców zauważył coś dziwnego: złote szakale wyglądały bardziej smukle, a bielsze płaszcz niż gdzie indziej. Analizy genetyczne sugerują, że te dziwactwa wcale nie są szakalami, ale są bliżej spokrewnione z szarymi wilkami.
w rzeczywistości do tej pory te „szakale góralskie” były określane jako szakale Egipskie (Canis aureus lupaster) i od dawna były uważane za rzadki podgatunek Szakala złotego (C. aureus).
mając w ręku nowe dowody genetyczne, zespół zasugerował, aby zwierzę nazwano wilkiem afrykańskim, aby odzwierciedlić jego prawdziwą tożsamość.
„wydaje się, że egipski Szakal jest pilnie gotowy do zmiany nazwy”, powiedział badacz Claudio Sillero z jednostki badawczej Ochrony Przyrody Uniwersytetu Oksfordzkiego (WildCRU). „A jego unikalny status jako jedynego członka kompleksu szarego wilka w Afryce sugeruje, że powinien on zostać ponownie nazwany” wilkiem afrykańskim ” -powiedział Sillero, który pracował w Etiopii od ponad dwóch dekad.
(populacja wilka szarego rozciąga się na Półwysep Synaj, ale nie występuje na kontynencie afrykańskim.)
sobowtóry
„początkowo wyruszyliśmy na badania szakali w północnej Etiopii i odkryliśmy ten nowy gatunek przypadkowo poprzez analizy genetyczne”, powiedział Nils Christian Stenseth, profesor badawczy i przewodniczący Centrum syntezy ekologicznej i Ewolucyjnej na Uniwersytecie w Oslo w Norwegii.
Stenseth, Sillero i ich współpracownicy, w tym naukowcy z Uniwersytetu Addis Abeby w Etiopii, przeanalizowali DNA z odchodów pięciu osobników tajemniczego zwierzęcia, z których jeden sfilmowali wypróżnianie, aby na pewno powiązać to stworzenie z próbką DNA. Mają kolejną próbkę tkanki, do analizy DNA, z zabójstwa drogowego w Arsi w południowo-wschodniej Etiopii. Próbki DNA uzyskano również z szakali złocistych w Serbii.
porównanie DNA wykazało, że C. A. lupaster jest bardziej podobny do wilków szarych niż do szakali złocistych.
w pracy zasugerowano również, że wilki szare dotarły do Afryki około 3 milionów lat temu, zanim rozprzestrzeniły się na półkuli północnej.
„nasze odkrycia sugerują, że kolonizacja Afryki przez przodków wilków szarych miała miejsce około 3 milionów lat temu i jest dziś ucieleśniona w zwierzęciu, które do tej pory było nazywane szakalem Egipskim”, powiedział Stenseth LiveScience.
nowy wilk jest krewnym Holarktycznego wilka szarego, żyjącego w Północnej Europie i północnej Azji, Wilka Indyjskiego i Wilka himalajskiego.
fauna Afrykańska
znaleziska uzupełniają naszą wiedzę o tak zwanej faunie Afroalpejskiej, zbiorowisku gatunków o afrykańskim i euroazjatyckim pochodzeniu, które wyewoluowały we względnej izolacji wyżyn Rogu Afryki.
„Wilk w Afryce jest nie tylko ważną wiadomością o ochronie przyrody, ale rodzi fascynujące pytania biologiczne o to, jak nowy Wilk Afrykański ewoluował i żył obok nie tylko prawdziwych złotych szakali, ale także znikająco rzadkiego Wilka etiopskiego, który jest bardzo innym gatunkiem, z którym nowe odkrycie nie powinno być mylone”, powiedział członek zespołu badawczego David Macdonald, dyrektor WildCRU Uniwersytetu Oksfordzkiego.
rzadkie Wilki Etiopskie oddzieliły się od wilków szarych jeszcze wcześniej niż nowo odkryty Wilk Afrykański.
Ochrona Wilka
obecnie Szakal złocisty jest uznany za gatunek najmniejszej troski przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN), co oznacza, że zwierzę nie mieści się w żadnej z kategorii „zagrożony” lub „zagrożony”.
„w Etiopii szakale złote, które obecnie obejmują tajemnicze Wilki afrykańskie, są systematycznie prześladowane z powodu zagrożenia dla zwierząt gospodarskich”, piszą naukowcy. Mimo to i chociaż Szakal Egipski jest podobno niezwykle rzadki, nie jest chroniony, dodają.
aby poznać faktyczną liczbę i rozmieszczenie ludności, zespół powiedział, że potrzebne jest dokładne badanie zarówno w Etiopii, jak i w krajach sąsiednich. Stenseth i jego współpracownicy mają nadzieję kontynuować swoje badania, badając ekologię zwierzęcia – jego interakcje z innymi zwierzętami i jego środowiskiem.
Możesz śledzić redakcję LiveScience jeannę Bryner na Twitterze @jeannabryner.