Life.
ojciec Witte, pochodzenia holenderskiego, kierował wydziałem rolniczym w biurze generalnego gubernatora Kaukazu. Jego matka pochodziła z wysoko postawionej rodziny rosyjskiej szlachty zaangażowanej w służbę państwową. Dzieciństwo Witte ’ a na Kaukazie było szczęśliwe. Po udanej karierze studenta matematyki na Uniwersytecie Noworosyjskim (obecnie Uniwersytet Państwowy w Odessie) w Odessie, Witte myślał o rozpoczęciu kariery akademickiej. Ale poszedł za radą przyjaciela rodziny, ministra komunikacji, i wszedł do administracji kolejowej. To był początek kariery, który przyniósł Witte do serca imperialnej polityki i finansów. Po okresie pracy w kancelarii generalnego gubernatora Odessy i Besarabii (1871-74), Witte studiował administrację kolejową na kolei Odeskiej w biurze Ministerstwa Komunikacji w Odessie. Prowadził zdyscyplinowane, uporządkowane życie, narzucone częściowo przez biedę rodzinną, a częściowo przez chęć osiągnięcia sukcesu. W czasie wojny rosyjsko-tureckiej (1877-78) osiągnął już pozycję, w której kontrolował cały ruch przechodzący na front wzdłuż linii kolei Odeskiej. W pewnym krytycznym momencie opracował nowatorski system pracy podwójnej zmiany w celu przezwyciężenia opóźnień na linii.
Witte pokazał swoją wolność od biurokratycznych uprzedzeń, mianując ludzi wszystkich narodowości—Żydów, Polaków, Ukraińców—jako swoich podwładnych i pielęgnując korzystne stosunki z prasą. Jego bystrość ekonomiczna przejawiała się w gromadzeniu i wykorzystywaniu statystyk kolejowych oraz we wdrażaniu skutecznej taryfy przewozowej, dzięki której obniżał stawki przewozowe i zwiększał dochody.
w 1889 Witte został zaproszony do utworzenia Departamentu kolejowego w Ministerstwie Finansów. Szybko awansował i został kolejno ministrem komunikacji (luty 1892) i ministrem finansów (sierpień 1892). Podstawą polityki Witte ’ a były dalekosiężne plany rozwoju gospodarczego Imperium Rosyjskiego. Jego celem było” usunięcie niekorzystnych warunków hamujących rozwój gospodarczy kraju i rozpalenie zdrowego ducha przedsiębiorczości ” (pierwszy budżet Witte dla cesarza, 1893). Korzystając z pełnej władzy państwa, Witte rozwinął szeroki zakres działalności: przebudowany Bank Państwowy udostępnił gotowy kapitał dla przemysłu; utworzono rosyjskie przedsiębiorstwa parowe oraz szkoły żeglarskie i inżynieryjne; zachęcano do kas oszczędnościowych; zreformowano prawo spółek; a Rubel zamieniono. Witte był również pomocny w pozyskiwaniu dużych pożyczek od inwestorów we Francji, Wielkiej Brytanii, Belgii i Niemczech na finansowanie Rosyjskiej industrializacji.
największą energię włożył w stymulowanie budowy kolei, zwłaszcza linii Transsyberyjskiej (faktycznie rozpoczętej w 1891). Postrzegał ją nie tylko jako środek na rzecz rozwoju miast na wsi, ale także jako bodziec gospodarczy sam w sobie, jako ogniwo łączące Rosję Europejską i azjatycką oraz jako sposób na uczynienie z Rosji głównego pośrednika między Europą Zachodnią a Dalekim Wschodem. Przez prawie dekadę „System Witte’ a „cieszył się dużym powodzeniem, ale na przełomie wieków międzynarodowa niepewność (wojna Południowoafrykańska, wojna hiszpańsko–amerykańska i bunt bokserów w Chinach) zmniejszyła przepływ zagranicznych pożyczek do Rosji, a strajki i niepokoje chłopskie w Rosji ujawniły, że masa ludności nie będzie już tolerować obniżonego poziomu życia, jaki wiązała się z Polityką Witte’ a. Co więcej, wpływowe interesy rolnicze, zawsze wrogie totalnemu poparciu Witte ’ a dla uprzemysłowienia, manifestowały swój sprzeciw na dworze. Niezadowolony był również jego związek z cesarzem Mikołajem II, który bał się tego dynamicznego człowieka. W sierpniu 1903 Witte został usunięty z Ministerstwa Finansów i mianowany na stanowisko przewodniczącego Komitetu Ministrów.
z impotencją musiał patrzeć na to, jak rząd pogrąża się w wojnie z Japonią. Jednak w latach 1905 i 1906 miał świadczyć bardzo ważne usługi dla cesarstwa. W lipcu 1905 został mianowany głównym pełnomocnikiem Rosji do prowadzenia negocjacji pokojowych z Japonią. Uzyskał nieoczekiwanie korzystne dla Rosji warunki, ale jego osiągnięcia nie przyniosły mu większej popularności.
na poziomie politycznym Witte, choć nie znosił konstytucjonalizmu w jakiejkolwiek formie, wykorzystał swoje wpływy, aby przekonać Cara do wydania „manifestu październikowego” z 1905 roku, który obiecał przyznać rząd przedstawicielski. Nie mniej ważna była rola Witte ’ a jako premiera w nowym systemie rządów, w organizowaniu represji wobec wszystkich sił rozłamowych jesienią i zimą 1905-1906—np. St. Petersburska Rada Radziecka, czyli Rada Robotnicza, bunt wojsk na Dalekim Wschodzie, strajki na południu Rosji i powstania chłopskie w prowincjach bałtyckich.
Witte odegrał również kluczową rolę w zawarciu w 1906 roku z grupą europejskich bankierów umów o serię pożyczek, które przywróciły Rosyjskie Finanse, które były w stanie Wirtualnego upadku z powodu klęski na Dalekim Wschodzie i powszechnych rewolt w 1905 roku.
To była ostatnia szansa Witte ’ a, by służyć państwu. Został zmuszony do rezygnacji z funkcji premiera w kwietniu 1906 roku, tracąc do niego niewielkie zaufanie ze strony Cara. Witte nigdy nie powrócił na urząd, a jego wysiłki zmierzające do wywierania wpływu na politykę były bezskuteczne. W związku z tym latem i zimą 1914-15 na próżno sprzeciwiał się rosyjskiemu wejściu do I Wojny Światowej i sympatyzował z pokojem wygłaszanym przez rząd niemiecki za pośrednictwem własnego niemieckiego bankiera Witte ’ a. Zmarł rozgoryczony i przygnębiony, przewidując klęskę dla Imperium carskiego.