termin ten został ukuty przez Gerarda Pruniera w jego pracy na temat konfrontacji wojsk brytyjskich i francuskich w Południowym Sudanie w 1898 roku, którą również wymienił jako przyczynę szybkiej i głębokiej interwencji tego ostatniego w kryzysie Rwandy. Został nazwany na cześć incydentu Fashoda. 4 listopada 1898 roku kontyngent wojsk francuskich zajął fort w Fasoda (obecnie Kodok w południowej części Sudanu). Zostali jednak zmuszeni do wycofania się po przejęciu władzy przez większą Anglo-egipską armię dowodzoną przez Lorda Kitchenera i rozwiązaniu konfliktu przez Anglo-francuską deklarację z 21 marca 1899. Incydent był postrzegany jako dyplomatyczne zwycięstwo Brytyjczyków i w rezultacie Francuska polityka zagraniczna zaczęła podkreślać agresywne dążenie do francuskich wpływów na obszarach w Afryce, które są podatne na wpływy brytyjskie. Polityka ta określała tzw. syndrom Fashody i oznaczała nie tylko konflikt angielsko-francuski w Afryce, ale także równowagę sił między tymi dwoma, co było uważane za redolent realpolitik.
w stanie Afryka, brytyjski historyk Martin Meredith wyjaśnił:
„od czasu incydentu w sudańskiej wiosce Fashoda … Francuzi byli czujni w pilnowaniu przed anglojęzycznym ingerencją w to, co uważali za własne podwórko—le pré carré. W swoich wspomnieniach generał de Gaulle wymienił katastrofy, które dotknęły Francję w jego młodości i które skłoniły go do poświęcenia się podtrzymywaniu Francuskiej „wielkości”: pierwszym na liście był incydent Fashoda. „Syndrom Fashody”, jak wiadomo, stanowił podstawowy element francuskiej polityki afrykańskiej. Aby zapewnić odpowiednią uwagę na kwestie afrykańskie, Francuskie Biuro prezydenckie obejmowało specjalną jednostkę afrykańską-Cellule Africaine-z szerokim zakresem kompetencji, obejmującą wszystko, od pracy wywiadowczej po przekupstwo.”
Meredith doszła również do wniosku, że Francuska interwencja w Rwandzie w 1990 roku była wyrazem”syndromu”. Rwanda leży na granicy między Afryką” Frankofońską „i” Anglofońską”. W 1990 doszło do krótkotrwałej inwazji rwandyjskiego Frontu Patriotycznego (RPF), koalicji wygnańców Tutsi i zwolenników reform demokratycznych. Wielu z RPF dorastało w obozach dla uchodźców Tutsi w byłej kontrolowanej przez Brytyjczyków Ugandzie i nauczyło się walczyć w armii ugandyjskiej, a Uganda była postrzegana przez Paryż jako w tym czasie w brytyjskiej strefie wpływów.
kompleks Fashoda był wykorzystywany w związku z polityką zagraniczną innych krajów, zwłaszcza Egiptu i Sudanu. Była to także podstawa francuskiej interpretacji buntu Laurenta-Desire Kabili.