pochodząca z Afryki i Azji, efektowna grzechotka (Crotalaria spectabilis) jest uderzająco piękną rośliną o woskowych, zielonych liściach i wysokich łodygach dużych, żółtych kwiatów.
zgodnie ze swoją nazwą, produkuje kiełbasę w kształcie strąków, które po brązowym i suchym wytrząsaniu wydają przyjemnie głośny grzechotek. Roślina jest jednym z około 600 gatunków Crotolaria występujących na całym świecie i należy do tej samej rodziny co groch, fasola i inne rośliny strączkowe.
na początku 1900 roku showy rattlebox został wprowadzony do USA jako roślina okrywowa, szczególnie odpowiednia do ubogich w składniki odżywcze, suchych, piaszczystych gleb. Od tego czasu roślina rozprzestrzeniła się na całym południowym wschodzie na polach uprawnych, obszarach odpadów i innych zaburzonych miejscach. W rzeczywistości efektowna grzechotka-jak wiele wprowadzanych egzotycznych roślin-stała się inwazyjna. South Carolina Exotic Pest Plant Council obecnie określa go jako „znaczące zagrożenie” ze względu na jego potencjał do zmiany składu naturalnych zbiorowisk roślinnych.
ale głównym problemem tej atrakcyjnej rośliny jest to, że okazała się toksyczna dla różnych zwierząt gospodarskich —od kur i kóz po owce, świnie i bydło. Wszystkie części rośliny są trujące, ale nasiona są najgorsze. Toksyczność pochodzi od alkaloidu zwanego monokrotaliną, który powoduje śmiertelną niewydolność wątroby i inne problemy u zwierząt gospodarskich, które spożywają roślinę. Z tego powodu mądrze jest trzymać zwierzęta, a także dzieci, z dala od roślin grzechotek.
niektóre gąsienice żerują jednak żarłocznie na liściach i nasionach bez widocznych złych efektów. Są to pomarańczowo-czarne paski larw ćmy bella (Utethelsa ornatrix), małej różowo-pomarańczowej ćmy pospolitej na południowym wschodzie. Te małe gąsienice nie tylko żerują na grzechotce, ale także sekwestrują jej toksyny w swoich ciałach, czyniąc się niepalącymi dla pająków i innych drapieżników. Larwy rywalizują ze sobą nawet o „własność” pojedynczych strąków nasiennych i ich zawartość bogatą w toksyny.
nawet po przekształceniu gąsienic bella w ćmy, niosą ze sobą trujące atrybuty w dorosłość. Dla nich rattlebox jest kluczem do przetrwania.