przez pierwsze kilka dni po podniesieniu zarodnika grzyba, zainfekowana mucha owocowa wydaje się normalna. Ale wewnątrz jego ciała grzyb rośnie, przejmując mózg muchy i centralny układ nerwowy i żywiąc się tłuszczem, tkanką, w której owady magazynują składniki odżywcze i energię.
o zmierzchu czwartego lub piątego dnia muszka owocowa przestaje latać i zaczyna zachowywać się nieregularnie, na przykład wspinając się po wykałaczkach, które Elya wkłada do fiolek, gdzie trzyma zainfekowane owady.
następnie mucha wspina się na szczyt wykałaczki, zachowanie Elya i inni naukowcy nazywają ” szczytowaniem.”
” może grzyb dociera do układu grawitacyjnego much — neuronów, które sprawiają, że wspinają się ” – powiedziała Elya.
w niezwykłym skręcie mucha wydłuża pysk w dół, a część płynu kapie i przykleja muchę do powierzchni, na której stoi. Naukowcy uważają, że kropelki składają się z grzyba, chociaż Elya powiedziała, że nie jest jasne, czy grzyb jest z natury klejący, czy też klei się, aby mucha utknęła.
w ciągu najbliższych 10 minut skrzydła muchy wznoszą się w małych seriach, aż będą skierowane prosto w górę. Czasami dzieje się to szybciej. A potem umiera zamrożony w tej naturalnej pozie.
wkrótce potem z brzucha wylewa się biały grzyb gąbczasty. Kiedy grzyb ma wszystko wyjdzie, mucha wygląda tak, jakby wacik wyrósł na jego dolnej części ciała. Ta biała maź składa się z setek maleńkich lizaków w kształcie wypukłości zwanych konidioforami, z których każdy uruchamia mikroskopijny zarodnik w kształcie dzwonka z dużą prędkością.
te zarodniki to kolejna generacja grzybów. Muszą dostać się do innej muchy, aby urosnąć. Ale dlaczego zdrowa mucha miałaby kręcić się wokół martwej? Mullens odkrył, że w gospodarstwach mlecznych i drobiarskich zakażone muchy domowe umierały o zmierzchu na chłodnym końcu stodoły-grzyb preferuje niższe temperatury.
rano żywe muchy rozgrzewały się w pierwszych promieniach słońca, które padały dokładnie tam, gdzie muchy zmarły poprzedniej nocy. Grzyb spędził całą noc strzelając zarodnikami. Nad ranem zarodniki te zaczęły wydzielać wtórne zarodniki, które zainfekowały żywe muchy, które się rozgrzały.
precyzja zegara grzyba była „bardzo schludna”.
naukowcy uważają, że nakierowanie muchy na skrzydła pomaga grzybowi rozprzestrzeniać zarodniki. Jeśli mucha wspina się wystarczająco wysoko, zarodniki mogą zostać rozproszone przez wiatr. I jest dodatkowy bonus dla grzyba w utrzymaniu skrzydeł muchy w górze. W muszkach domowych naukowcy zaobserwowali samce współpracujące z zakażonymi zwłokami samic.
„myślę, że grube samice są szczególnie atrakcyjne dla mężczyzn”, powiedział Mullens. Samce przenoszą zarodniki i rozsiewają je wokół.
w przyrodzie Entomophthora muscae może być śmiertelna dla dużych grup much jesienią, kiedy zaczęły się chłodniejsze temperatury, które preferuje grzyb.
ale nie martw się-grzyb nie szkodzi ludziom.
„jest bardzo mało prawdopodobne, aby podobny grzyb mógł zombizować ludzi” – powiedziała Elya. „Nie tylko biegamy o wiele cieplej niż przeciętna mucha, ale możemy kontrolować temperaturę ciała, aby zabić najeźdźców. Mamy również adaptacyjny układ odpornościowy, który jest dobry w wzmacnianiu odpowiedzi na konkretnych najeźdźców.”
Mullens i inni badacze próbowali dowiedzieć się, w jaki sposób grzyb można wykorzystać jako biologiczną kontrolę much w domach i gospodarstwach. Ale zarodniki są krótkotrwałe, kruche i trudne do wyhodowania w laboratorium, co uniemożliwiło ich butelkowanie i użycie jako środka owadobójczego. A mucha domowa żyje tak długo, jak długo grzyb i tak musi się inkubować.
” istnieje wiele skuteczniejszych sposobów zabijania much i szybszych ” – powiedział Mullens.
naukowcy wciąż wymyślają sposoby, aby ten zabójca much działał dla ludzi. Jednym z możliwych scenariuszy byłoby sadzenie zwłok much pokrytych grzybem na farmie, podczas gdy wciąż plują zarodnikami i przyciągają do nich żywe muchy śmierdzącą przynętą.