ogólna teoria względności jest jednym z filarów współczesnej fizyki. Reguluje zjawiska kosmosu na dużą skalę – od orbit planet w Układzie Słonecznym po gwiazdy i galaktyki — jak również ewolucję wszechświata jako całości.
kolejny filar, teoria kwantowa (która reguluje właściwości materii na skalach mikroskopowych), jest co najmniej równie fundamentalny. Opracowany na początku XX wieku, stanowi podstawę fizyki cząstek elementarnych, reguluje zachowanie atomów i kładzie podwaliny pod fizykę ciała stałego. Gdziekolwiek idziemy, spotykamy się z jego aplikacjami-od wskaźników laserowych i odtwarzaczy CD po tranzystory w urządzeniach elektronicznych.
fizykom udało się sformułować teorie kwantowe opisujące elektromagnetyzm i siły elementarne odpowiedzialne za rozpad promieniotwórczy i stabilność jąder atomowych – teorie, które zostały z powodzeniem przetestowane w akceleratorach cząstek i które zawierają szczególną teorię względności jako integralną część.
jednak nadal brakuje kwantowej teorii grawitacji — choć nie z powodu chęci próbowania. Istnieje wiele obiecujących teorii, które sugerują, jak grawitacja kwantowa może wyglądać, ale jak dotąd żadna z nich nie rozwiązuje problemu całkowicie.