w środku zimy, spacerując ulicami Eckley, na powietrzu unosi się przerażająca cisza. Chrupanie brudnego, szarego śniegu pod stopami jest zdecydowanie najgłośniejszym dźwiękiem. Opuszczone domy, w naprzemiennych Stanach przebudowy i ruin pochylają się na jedną lub drugą stronę, a w małych szopach i przybudówkach brakuje drzwi lub dachów. Miasto ma tylko jedną ulicę, która rozciąga się daleko, z domami i budynkami firmowymi ustawionymi po obu stronach. Droga przez miasto może być teraz utwardzona, ale jest w ogromnej potrzebie naprawy. Za drewnianymi domami leży tylko las i łatwo uwierzyć, że nikt nie mieszka w pobliżu tego starego i zapomnianego miasta. Brud i błoto mieszają się z błotnistymi butami, a skrzypienie zniszczonych budynków rośnie w miarę jak wiatr się podnosi. Bez wątpienia Eckley wygląda i brzmi jak miasto duchów. Jednak po wejściu na pierwsze małe wzgórze, iluzja pęka. Zupełnie nowy Prius siedzi zaparkowany obok jednego z tych starych budynków i uprzejmie wyglądający mężczyzna macha, aby powitać gości.
wbrew początkowemu wyglądowi, Eckley zamieszkuje około kilkunastu pełnoetatowych mieszkańców, Potomków górników, którzy kiedyś mieszkali we wsi. „Mieszkałem w Waszyngtonie i innych miastach i wróciłem do Eckley, więc to coś mówi” – mówi George Gera, obecny mieszkaniec wioski. Mieszkańcy tacy jak Gera są wszystkim, co pozostało z tej niegdyś kwitnącej społeczności górniczej, która żyje jako namacalny kawałek historii Pensylwanii.
Wioska górników Eckley, podobnie jak wiele małych miast górniczych w hrabstwach Luzerne, Carbon i Schuylkill, wyrosła z zainteresowania wydobyciem węgla antracytowego. W 1853 roku poszukiwacze po raz pierwszy natknęli się na niewielką i w większości samowystarczalną wioskę, która później stała się hrabstwem Luzerne. Mieszkańcy tej wsi, nazywanej wówczas Shingleton, uprawiali i produkowali drewniane gonty, które handlowali za technologię i luksusy w pobliskich większych wioskach. Poniżej i wokół tej wioski duże złoża węgla obiecywały szansę na zyski poszukiwaczom i ich współpracownikom i szybko zainteresowali się tym odizolowanym obszarem.
Richard Sharpe, wykonawca węgla, Francis Weiss, geodeta i sędzia John Leisenring połączyli się, tworząc Sharpe, Leisenring and Company i nie tracili czasu na próbę zabezpieczenia praw do ziemi, aby mogli rozpocząć działalność. Ich główną przeszkodą w tym zadaniu był sędzia Charles S. Coxe, wykonawca majątku Tench Coxe i syn Tencha Coxe, ekonomisty politycznego, asystenta sekretarza skarbu George ’ a Washingtona i prominentnego Filadelfijczyka. Jako właściciel ziemski znacznej części północno-wschodniej Pensylwanii, Charles Coxe był świadomy wartości ziemi, w którą zainwestował jego ojciec. W 1854 roku Sharpe, Weiss i Leisenring, wraz z kupcem Lansfordem Fosterem, wynegocjowali dzierżawę 1500-akrowej działki od Coxe oraz prawa do wydobywania i transportu węgla z tych terenów.
w ciągu roku rozpoczęto budowę kopalni węgla w Shingleton. Pilna potrzeba zakupu praw i budowy kopalni (kopalni i budynków towarzyszących, w tym domów dla górników i inżynierów) jest typowa dla epoki i wspólna dla większości przedsiębiorczych firm, które chcą wykorzystać rosnącą wartość węgla.
od 1833 roku, w którym wynaleziono gorący wielki piec, węgiel szybko zyskał popularność i wartość jako źródło ogrzewania i paliwa. Jednak nie wszystkie odmiany węgla są sobie równe, a niektóre odmiany miały oczywiście znacznie większe zasługi w ogrzewaniu domów lub zastosowaniach przemysłowych, które w XIX wieku były najczęściej stosowane w węglu. Węgiel występuje w wielu gatunkach w zależności od twardości i gęstości energii. Jednym z powszechnych sposobów klasyfikacji węgla jest procent substancji lotnych lub substancji uwięzionych w węglu, które prowadzą do łatwiejszego zapłonu. Zwiększone stężenie substancji lotnych zmniejsza również ogólną gęstość energii węgla. W rezultacie węgiel o niskim odsetku substancji lotnych ma największą ilość energii na funt i ma mniejsze ryzyko przypadkowego zapłonu. Dodatkowo, mała ilość substancji lotnych powoduje, że węgiel wydziela mniej dymu podczas spalania.
od najniższego do najwyższego procentu substancji lotnych, głównymi rodzajami węgla są: antracyt, para wodna, bitumiczny, węgiel brunatny i torf. Jako źródło ogrzewania domu antracyt szybko okazał się najbardziej skuteczny. Antracyt można zidentyfikować po błyszczącym czarnym wyglądzie i gładkiej twardej fakturze, która nie ściera się na dłoni po dotknięciu. Dla poszukiwaczy w XIX wieku specyficzny wygląd fizyczny i faktura antracytu ułatwiały identyfikację, a sporadyczne wynurzanie się żył węglowych umożliwiało identyfikację bez żadnego wstępnego kopania. Ta łatwość identyfikacji, wraz ze wzrostem wartości węgla antracytowego, doprowadziły Sharpe, Leisenring i firmę do szybkiego i pewnego założenia nowego miasta górniczego w Shingleton.
miasto, które powstało w Shingleton, przypominało wiele innych miast, które niedawno wyrosły na tym obszarze. Miasta górnicze północno-wschodniej Pensylwanii miały wiele cech wspólnych i były określane jako miasta „szanty” ze względu na taniość swoich mieszkań i niską jakość budownictwa. W Eckley, Sharpe, Leisenring and Company nadal rozwijała swoją działalność i szybko zaczęła wymagać mieszkań na miejscu dla swoich pracowników i robotników. Obudowa została podzielona na cztery wyraźnie wydzielone regiony, aby oddzielić pracowników i nadzorców w zależności od ich poziomu prestiżu w firmie. Keith Parrish, przewodnik w Historycznym Muzeum antracytu w Eckley, zauważa, że „im dalej w dół miasta idziemy, tym bogatsi ludzie.”
przy wjeździe do miasta znajdują się domy dla najniższych klas: robotników, górników drugiej klasy i ich rodzin. Chaty te zapewniały ciasne i nagie życie dla większości ludzi w Eckley. Widoczne było na nich poważne skąpstwo w materiałach budowlanych, z konstrukcją całkowicie wykonaną z drewna i pozbawioną jakiejkolwiek izolacji. Budowniczowie malowali Domy na czarno i czerwono, ponieważ były to dwa najtańsze kolory farby w tym czasie. Karl Zimmermann opisuje wnętrza domów jako ozdobione rzadkimi ” prymitywnymi, prowizorycznymi meblami.”Eksponaty w Eckley Anthracite Museum dalej rozwijają ten temat, opisując gazetę używaną jako izolacja i Podłoga, zmieszaną z błotem lub brudem, w zależności od pogody. W zimie zimne powietrze łatwo znalazło drogę przez otwarte ściany i podłogę, a latem upał był nieunikniony. Brak indywidualnej kanalizacji powodował, że pomieszczenia gospodarcze były powszechne, a woda musiała być pobierana ze studni komunalnych, a później z sieci wodociągowej.
Dalej w dół ulicy stały domy górników i wykonawców, ledwo co lepsze niż chwiejne domy najniższej klasy, ale mieszczące mniej rodzin. Przynajmniej w tych mieszkaniach cztery pokoje rodziny nie były dodatkowo podnajmowane innym, aby zminimalizować koszty. Podobnie jak domy dla niższych warstw społecznych, pracownicy byli niemal całkowicie odpowiedzialni za zapewnienie własnych mebli i udogodnień. Do pewnego stopnia czynsz, który płacili firmie, ledwo dawał im coś innego niż dach nad głową i prawo do pracy dla firmy.
następna grupa mieszkań była dla wyższych przełożonych i inżynierów. Domy te na ogół stały same i zawierały dużo miejsca, choć ich konstrukcja niewiele różniła się od wcześniejszych domów. Warto zauważyć, że najemcy tych domów mogli sobie pozwolić na wyposażenie wyższej jakości i odpowiednią izolację.
na otwartej przestrzeni poza większością mieszkań wypoczął wyszukany gotycki Dom Richarda Sharpe ’ a, zdecydowanie największy budynek na miejscu. W 1800 roku obszar wokół rezydencji Sharpe ’ a miałby jedyny przyjemny teren rekreacyjny w pobliżu. Najprawdopodobniej trawa i drzewa były właściwie utrzymywane przed pyłem węglowym i brudem, które pokryły resztę miasta.
górnicy i ich rodziny w Eckley wiedli ciężkie i trudne życie, ale często była to poprawa w stosunku do ich poprzedniego stanu w ich kraju ojczystym lub innej części Stanów Zjednoczonych. W Eckley mieli stałą pracę i dom, nawet jeśli oba były mniej niż pożądane. Płace płacone w Eckley były często lepsze od tych uzyskanych w innych niewykształconych zawodach, i chociaż firma z pewnością nie rozpieszczała swoich pracowników, zapewnione warunki były lepsze od innych „łatek”, małych miast górniczych w okolicy.
górnicy i robotnicy oszczędzali pieniądze i rozbudowywali swoje rodziny, pozwalając niektórym synom i córkom uciec od ciężkiej pracy w kopalniach, zapewniając lepszą edukację. Jednak wiele rodzin, zwłaszcza tych, które pracowały jako robotnicy, po prostu nie miało pieniędzy na te rzeczy. Ich synowie nie mieli innego wyboru, jak pracować w kopalni lub związanych z nią budynkach. Najczęstszym zadaniem młodych chłopców był „breaker boys”, którzy, jak to ujął Fred Lauver, byli odpowiedzialni za ” siedzące okrakiem zsypy breaker, przez które ryknął węgiel, i zbieranie łupków i innych gruzu ręcznie.”Ci chłopcy otrzymali ułamek tego, co płacili rodzicom i pracowali już od ośmiu lat. Krążyło wiele opowieści o chłopcach, którzy zostali ranni przez pędzący węgiel i łupek, a historie chłopców wpadających do zsypów były nie tylko bardzo powszechne, ale także prawdopodobnie prawdziwe. Według Lauvera w 1900 roku jedną szóstą pracowników w kopalniach antracytu stanowili chłopcy poniżej 20 roku życia, a nawet po uchwaleniu pierwszych przepisów dotyczących pracy dzieci liczba zatrudnionych w ten sposób chłopców nie uległa znaczącej zmianie.
dla ojców tych chłopców warunki były prawie lepsze. Prace w kopalni miały bardzo długie zmiany, nawet do 16 godzin, a większość z nich była spędzana pod ziemią. Zapadanie się kopalni i trujące lub wybuchowe kieszenie gazu były częstymi zabójcami, a pył węglowy, który górnicy stale wdychali, znacznie obniżył ich życie, powodując znaczne uszkodzenia płuc. Ta przypadłość, zwana „czarnym płucem”, była powszechna wśród wszystkich górniczych plam w okolicy i była uważana za niefortunne, ale spodziewane zagrożenie górnictwa. Jednak pieniądze były całkowicie warte ryzyka dla górników w Eckley i nigdy nie brakowało ludzi, którzy mogliby zastąpić tych, którzy zginęli na niebezpieczeństwa górnictwa antracytu.
w ciągu istnienia miasta perspektywy nie zawsze były tak różowe, jak pierwotnie zakładali je założyciele. Tony Wesolowsky wspomina, że około 1860 roku „wysokie koszty transportu, słabe rynki i skromne zyski” prześladowały firmę. Wraz z długimi i bezproduktywnymi zimami, przyszłość miasta Eckley często wyglądała ponuro. Jednak w 1861 roku handel parowcami „tchnął nowe życie w Sharpe, Weiss and Company”, a wojna secesyjna wywołała ogromne zapotrzebowanie na czyste spalanie paliwa. Wydarzenia te spowodowały trzykrotny wzrost ceny sprzedaży węgli, z 2,10 USD do 6,25 USD za tonę, według Wesołowskiego. Podczas gdy wydajność i rentowność miasta wahały się przez lata, dopiero w 1920 roku, że miasto naprawdę zaczął zanikać znaczenie.
nowe postępy w technologii górniczej, w tym łopata parowa i górnictwo odkrywkowe, zmniejszyły zapotrzebowanie na dużą liczbę górników. W 1920 roku populacja Eckley wynosiła około jednej trzeciej poziomu z 1870 roku, a majątek Coxe wydzierżawił miasto górnicze szeregowi Kompanii węglowych. W latach 50. i 60. przemysł antracytu w większości zmniejszył się do niewielkiego poziomu, a węgiel wydobywany był tylko do starszych operacji i do użytku domowego. W końcu wygody ropy naftowej, gazu ziemnego i, co najważniejsze, elektryczności wypchnęły antracyt jako realne źródło energii i ciepła.
miasto Eckley nadal stoi z powodu dwóch oddzielnych wysiłków, które utrzymały zainteresowanie miastem. W 1968 roku Paramount Pictures wydzierżawiło miasto na rok w celu nakręcenia filmu „Molly Maguires”, opowiadającego o organizacji w Irlandii i północno-wschodniej Pensylwanii, poświęconej działaniom mścicieli i walce z właścicielami kopalni o lepsze warunki życia i płace. Do tego filmu Paramount dodał kilka budynków, aby odtworzyć atmosferę aktywnego miasta górniczego, w tym łamacz węgla w skali 3/4. Dodatkowo dobudowano nowy sklep firmowy, a szereg budynków pokryto deskami imitującymi wygląd dawnych miast górniczych. Wiele z tych zmian utrzymuje się do dziś, choć kilka z nich zostało zastąpionych przez nowocześniejsze remonty. Chociaż film odniósł umiarkowany sukces, prawdziwą korzyścią z ekranizacji była uwaga, którą zwrócił na miasto Eckley.
Vance Packard wspomina, że kręcenie filmu po prostu zwróciło większą uwagę na miasto. „Niektórzy ludzie byli tak zachwyceni całym kręceniem filmu, że zaczęli patrzeć na Eckleya – i być może ich ogólną kulturę – w inny sposób”, wspomina Packard w wywiadzie cytowanym przez Lauvera.
kultura Górnicza, która zawsze istniała w mieście i jego pozostałych mieszkańców, została zauważona przez wiele osób, które następnie połączyły się, aby zachować miasto jako miejsce historyczne. Jako taki wybitny i nagle dobrze wyglądający przykład historii górnictwa antracytu w Pensylwanii, Eckley został dodatkowo wyznaczony jako przyszłe miejsce Pennsylvania Historical Anthracite Museum. Dziś Wioska górników Eckley jest otwarta dla ogółu społeczeństwa i nadal zamieszkuje pozostałych Potomków górników miasta. W regionie, w którym kiedyś znajdowało się kilkadziesiąt małych wsi górniczych, pozostała tylko jedna. Jednak ta wioska, Wioska górników Eckley, i cała jej bogata historia, naprawdę służy jako okno do przeszłości.
Źródła:
- Aurand, Harold W. Coalcracker History: Work and Values in Pennsylvania Anthracite. London: Associated University Presses, 2003.
- Blatz, Perry K. Eckley Miners ’ Village: Pennsylvania Trail of History Guide. Harrisburg: Stackpole Books, 2003.
- Fey, Arthur W. Buried Black Treasure: The Story of Pennsylvania Anthracite. Betlejem, 1954.
- Lauver, Fred J. ” Visiting the Museum of Anthracite Mining: A Walk through The Rise and Fall of Anthracite Might.”Pennsylvania Heritage 27.1 (2001): 32-39.
- Parrish, Keith. Pennsylvania Anthracite Heritage Museum. Wioska Górników Eckley. Wywiad Osobisty. 14 Mar. 2010.
- Richards, John S. wczesne wydobycie węgla w regionie antracytu. Charleston: Arcadia, 2002.
- Wesolowsky, Tony. „A Jewel In The Crown Of Old King Coal: Eckley Miners’ Village.”Pennsylvania Heritage 22.1 (1996): 30-37.