The secret world of pygmy seahorses, where males give birth – photo essay

Po spędzeniu setek godzin na obserwacji koników morskich dla mojego doktoratu, wiedziałem dokładnie, kiedy Tom, Konik Morski Denise w Sulawesi, Indonezja, urodzi. Płynął z wielką determinacją (1), Skąd spał każdej nocy ze swoją partnerką, Josephine, pod prąd, do krawędzi gorgonian seafan (rodzaj koralowca), który zamieszkiwali.

nigdy się nie załamał. Na skraju koralowca prąd był najsilniejszy, oferując największą szansę na pozbycie się jego potomstwa ze względnego bezpieczeństwa otwartego oceanu.

• 1. „Tom”odpływa, aby urodzić

po złapaniu się za krawędź gorgonii ogonem, Tom zaczął rodzić. Nad kilkoma okazjami byłem świadkiem jego uwolnienia między sześciu i 12 fry. Poród był oczywiście uciążliwy, a on był chrupany, dysząc dla oddechu. Dwóch ciemnych narybków widzianych jest tutaj (2) siłą wyrzucanych ze swojej torebki. U dorosłych mierzących mniej niż 2 cm długości, narybek ma tylko 2-3 mm długości. Ich ciemny kolor daje im pewien stopień kamuflażu na otwartym oceanie i spędzają dwa do trzech tygodni pływając swobodnie w prądach, zanim osiedlą się w gorgonianie.

• 2. Tom urodziła dwie narybki

Tomowi zajęło trochę chrupania, zalania wodą i chrupania, zanim ostatnie dziecko w końcu wyskoczyło (3). Młodociany przebywał z rodzeństwem przez prawie dwa tygodnie w worku rozrodczym. Po urodzeniu, oprócz koloru, wydają się być miniaturowymi wersjami swoich rodziców. Dopiero, gdy osiedlą się w nowym gorgonianie, dostosowują fakturę powierzchni i kolor, aby pasowały do ich konkretnego domu. Nagrałem przemianę młodego konika morskiego i zajęło mi pięć dni, aby idealnie dopasować się do gorgończyków.

• 3. Tom trzyma otwartą torebkę z potomstwem, w której zostało jeszcze jedno dziecko. 4. Tom widziany ze swoją pomarszczoną, teraz pustą torebką na potomstwo

Po tym, jak wszystkie dzieci zostały w końcu uwolnione, samiec konika morskiego jest prawdopodobnie jedynym samcem w królestwie zwierząt, który naprawdę cierpi na rozstępy. Jego pusta torba na potomstwo była teraz pomarszczona (4) po urodzeniu narybku, który nosił. Chociaż był wyraźnie wyczerpany, Tom natychmiast udał się z powrotem do miejsca, w którym odpoczywała Josephine. Nie było dla niego chwili wytchnienia, ponieważ Josephine szybko się pojawiła i zaczęła serię rytualnych kołczanów, aby przekazać swój zamiar przejścia do następnej części cyklu reprodukcyjnego.

• 5. Zaledwie 20 minut po porodzie, ogon Toma jest spleciony z Josephine. 6. Po serii rytualnych tańców Tom i Josephine uwolnili uchwyt koralowca gorgońskiego, a ich ogony przeplatały się ze sobą (5).Po tym, jak Tom i Josephine wypchnęli swoje jaja do pustej torebki lęgowej Toma

Po serii rytualnych tańców, Tom i Josephine uwolnili uchwyt koralowca gorgońskiego, a ich ogony przeplatały się (5). Tom był nadal bardzo spłukany po porodzie 20 minut lub tak wcześniej. Josephine, po lewej stronie, jest wyraźnie dość pulchna, ponieważ jest pełna sprzęgła niezmąconych jaj. Samice zaczynają nawadniać sprzęgło na kilka dni przed kryciem. Codzienne rytuały zalotów są przeprowadzane, aby pomóc zsynchronizować cykle rozrodcze pary. Ważne jest, aby samica nie zaczęła przygotowywać jaj do krycia zbyt wcześnie, ponieważ mogą się zepsuć, jeśli samiec nie jest gotowy.

upłynęło 45 sekund, zanim Josephine wepchnęła niezapisane jaja do pustej torebki Toma (6). Kiedy weszły do jego układu rozrodczego zapłodnił je. Sekwencja pozwoliła Tomowi mieć pewność, że każde dziecko, które będzie nosił, będzie jego własne. Ta pewność ojcostwa jest niezwykle rzadka w królestwie zwierząt i wyjaśnia, dlaczego samce koników morskich wkładają tyle wysiłku w wychowanie swojego potomstwa. To był zaszczyt być pierwszą osobą, która była świadkiem i nagrała tę serię wydarzeń.

koniki morskie Bargibanta i Denise żyją wyłącznie na powierzchni gorgońskich seafanów (7). Te koniki morskie są bardzo trudne do znalezienia ze względu na ich miniaturowe rozmiary i fantastyczny kamuflaż, więc wiedza, na których gatunkach gorgończyków żyją, jest bardzo pomocna. Gorgonianie to wachlarzowate korale, które mogą być tak duże, jak przednia szyba samochodu. Przyłączają się do rafy, gdzie uderzają prądy oceaniczne, przynosząc duże ilości składników odżywczych. Pokryte są polipami, które chwytają plankton na pożywienie. Są to zwierzęta, nie rośliny, więc nie potrzebują światła słonecznego do energii.

w 2013 roku byłem na Okinawie w Japonii, aby wziąć udział w konferencji. Wiele lat wcześniej widziałem zdjęcie niezwykłego konika morskiego, zrobione w Japonii, które wzbudziło moje zainteresowanie. Po wielu godzinach przeglądania Internetu, wyśledziłem miejsce, w którym myślałem, że go znajdę i udałem się na małą wyspę hachijō-jima, na południe od Tokio. O dziwo, w ciągu kilku dni udało mi się znaleźć ich kilkanaście (8) i byłem pewien, że różnią się od wszystkich innych, które widziałem wcześniej.

dopiero, gdy kilka lat później zaprezentowałem się na innej konferencji, sprawy zaczęły posuwać się naprzód. Podczas mojej prezentacji, wspomniałem o tych konikach morskich i byłem pewien, że to nowy gatunek. Graham Short, ekspert w dziedzinie taksonomii koników morskich, przyszedł i przemówił do mnie, co natychmiast rozpoczęło lawinę podniecenia koników morskich. Osiemnaście miesięcy później nazwaliśmy nowy 2-centymetrowy Hippocampus japapigu (9). W tym czasie uważano, że występuje tylko w wodach u wybrzeży Japonii, ale od tego czasu potwierdzono, że występuje na południu aż do Tajwanu.

• 9. U wybrzeży Tajwanu znaleziono także japońskiego konika morskiego. 10. Południowoafrykański konik morski, Hippocampus nalu, został uznany za nowy gatunek w maju

w maju tego roku koledzy z Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody i ja nazwaliśmy nowy gatunek konika morskiego, Hippocampus nalu (10). Kilka miesięcy wcześniej przewodnik nurkowy zauważył go w Zatoce Sodwana, w północno-wschodniej Afryce Południowej. Poszedłem z kolegą, aby obserwować go z pierwszej ręki. Jest to pierwszy karłowaty konik morski, który został zarejestrowany w dowolnym miejscu na Oceanie Indyjskim. Wody w południowej Afryce są dość Dzikie i nie było łatwo je znaleźć i sfotografować, ponieważ każda fala przypływowa ciągnęła mnie kilka metrów od obiektu.

• 11. Konik pigmejski, bliski krewny konika morskiego, znaleziony u wybrzeży Nowej Zelandii

kilka lat temu nurek natknął się na dziwną rybę i założył, że jest to pierwszy rodzimy konik morski Nowej Zelandii. W rzeczywistości był to nowy gatunek pygmy pipehorse (11), bardzo bliski krewny konika morskiego. W 2017 roku udało mi się uchwycić jeden z jedynych zdjęć tego gatunku na wolności. W tym czasie nie widziano go od ponad pół roku. Pipehorse ma tylko 5-6cm długości z nieskazitelnym kamuflażem. Znalazłem parę trzymającą się małego liścia glonów.

nieokreślony gatunek widmo pipefish, powszechnie znany jako velvetghost pipefish (12), ma tendencję do życia wokół jasnych gąbek, a każdy pojedynczy pipefish pasuje dokładnie do koloru gąbki bezpośrednio przylegającej do miejsca, w którym żyje. W oceanach Indo-Pacyfiku znajduje się pół tuzina innych ryb widmo, a każda z nich jest bardzo przystosowana do swojego siedliska. Niektóre są białe, inne różowe, a nawet szkarłatne. Żyją zazwyczaj w parach samiec-samica, polujących na drobne krewetki i inne skorupiaki.

od przełomu tysiąclecia notuje się lawinę odkryć miniaturowych ryb. Uważam, że dzieje się tak dlatego, że megafauna – taka jak rekiny, żółwie i promienie – w południowo-wschodniej Azji zmniejszyła się do tego stopnia, że nurkowie rekreacyjni i ich przewodnicy zaczęli patrzeć na mniejsze stworzenia, aby zaspokoić swoją ciekawość. Gatunek ten, „Kyonemichthys rumengani” (13), został opisany w 2007 roku. Ma zaledwie 2,6 cm długości i wygląda jak kilka splecionych włosów poruszających się wokół. Podobnie jak koniki morskie, ryby te wychowują swoje młode w torebce na brzuchu samca.

rybitwa Lynne, Festucalex rufus (14), została nazwana dopiero w 2015 roku. Ponownie uniknął wykrycia ze względu na niewielkie rozmiary, specyfikę siedliska i wysoce skuteczny kamuflaż. Jest wielkości drążka koktajlowego i żyje tylko wśród małych skrawków pewnej gąbki znalezionych na ścianach rafy koralowej poniżej około 15 metrów głębokości. Pasuje dokładnie do gąbki pod względem tekstury i koloru, a nawet gdy patrzysz na nią bezpośrednio, prawie nie widać jej.

dwa czynniki ryzyka dla szansy wyginięcia gatunku to ich specyfika siedliskowa i zasięg geograficzny. Ten konik morski pigmej (15) został nazwany w 2009 roku jako Walea miękki konik morski pigmej, Hippocampus waleananus. W roku poprzedzającym jego opis, obserwowałem go na wolności i jestem jednym z niewielu, którzy to zrobili. Występuje tylko w jednej małej zatoce w centrum Sulawesi w Indonezji, gdzie żyje tylko na powierzchni niektórych miękkich koralowców. Nigdy nie przeprowadzono żadnych badań na temat ich biologii, ale względne zagrożenia dla ich populacji są wielkie.

tylko jeden gatunek konika morskiego był znany przed końcem tysiąclecia. Od tego czasu do listy dodano kolejnych siedem. Zrobiłem to zdjęcie pygmy seahorse pontoh, Hippocampus pontohi (16), który został nazwany w 2008 roku, w lutym tego roku w Indonezji. Pontony o ciemnej barwie zostały pierwotnie opisane jako odrębny gatunek, ale analiza genetyczna wykazała, że są takie same jak formy białe. Koniki morskie mają bardzo zmienny kolor i fakturę powierzchni, co doprowadziło do błędnej nazwy wielu nowych gatunków na przestrzeni lat.

Japoński konik morski (17) wydaje się powierzchownie podobny do kilku innych, ale analiza genetyczna pokazuje, że rozdzielił się od wszystkich innych około 8 milionów lat temu. Ma również kilka różnic morfologicznych, które pozwalają wytrenowanemu oku go zidentyfikować. W przeciwieństwie do Pigmejów Bargibanta i Denise, które żyją na powierzchni koralowców gorgońskich, znalazłem Japońskie gatunki chwytające się kępek glonów, które pokrywają ogromne głazy wulkaniczne znalezione wokół hachijō-jima. Z tego powodu znacznie trudniej je znaleźć. Duże pęcznienie u Hachijō oznacza, że trudno jest pozostać na tyle nieruchomo w wodzie, aby mieć na nie oko.

Niestety, nieskazitelne rafy koralowe, takie jak ta w Papui Zachodniej w Indonezji (18), stają się coraz trudniejsze do znalezienia. Jednym z największych zagrożeń jest wybielanie koralowców. Gdy woda wokół raf koralowych jest o 2C Powyżej średniej w ciągu roku, symbiotyczne glony w komórkach koralowców stają się zestresowane i odchodzą. Algi zawierają fotosyntetyczne pigmenty, które dostarczają energii koralowcom. W zamian koral dostarcza glonom własne odpady, które działają jak nawóz. Bez glonów koral pozostaje upiornie biały. Niektórzy badacze uważają, że rafy koralowe w ich obecnej formie mogą nie przetrwać dłużej niż 2050. To z kolei oznacza, że konik morski ma niepewną przyszłość.

the World Beneath: the Life and Times of Unknown Sea Creatures and coral Reefs by Richard Smith is published by Apollo

Więcej informacji na temat age of extinction znajdziesz tutaj, a także na Twitterze, gdzie znajdziesz najświeższe informacje i informacje