22 grudnia 1909 w Pantanaw w Birmie (obecnie Mynamar) U Thant był pierwszym z czterech synów U Po Hnit i jego żony, Daw Nan Thaung—wszyscy mieli wyróżnić się w życiu publicznym. Young Thant chciał zostać pisarzem, a zwłaszcza dziennikarzem, i chociaż nie był Anglofilem tego rodzaju, którego można było spotkać w dużej liczbie w wciąż rządzonej przez Brytyjczyków Birmie, lubił pisać w języku angielskim. Swój pierwszy artykuł w języku angielskim opublikował w 1925 roku—w wieku 16 lat-w Birma Boy, organie Birma Boy Scouts Association.
po opuszczeniu National High School w rodzinnym Pantanaw, U Thant uczęszczał na Uniwersytet w Rangunie, który ukończył w 1929 roku w wieku 20 lat. Po powrocie do Pantanaw, aby wesprzeć matkę i pozwolić trzem braciom kontynuować edukację, podjął pracę nauczyciela w swojej szkole średniej alma mater, kończąc pierwszy egzamin certyfikacyjny all-Birma teacher-certification examination. Również w 1929 roku young Thant opublikował swoją pierwszą książkę, Cities and Their Stories, o Atenach, Rzymie i innych wielkich miastach historii.
To właśnie w Pantanaw National High School U Thant stał się bliskim przyjacielem innego Absolwenta Uniwersytetu Rangun (którego znał, ale nie dobrze, na studiach), U Nu—który pewnego dnia został pierwszym premierem niepodległej Birmy po wygaśnięciu brytyjskich rządów kolonialnych. Następnie Thant został dyrektorem szkoły i jej superintendentem. W tym czasie opublikował również książkę na temat poprzednika Organizacji Narodów Zjednoczonych, Ligi Narodów.
Kiedy U Nu wrócił do Rangoon University, aby kontynuować studia prawnicze w 1934 roku, U Thant objął posadę kuratora szkoły, a także dyrektora. Ścieżki dwóch młodych mężczyzn poszły w różnych kierunkach tymczasowo, Thant pozostał w Pantanaw, ale wzrastał wśród swoich kolegów pedagogów jako członek Komitetu podręczników dla szkół w Birmie, Rady Edukacji Narodowej i Burma Research Society. W 1935 zyskał niewielką sławę w wyniku kontrowersji-prowadzonej listami do gazet-z Aung Sanem, wschodzącym przywódcą nacjonalistycznym.
podczas II Wojny Światowej Thant służył przez pewien czas jako sekretarz Komitetu reorganizacji Oświaty pod okupacją japońską, ale, znużony tym zadaniem, powrócił na stanowisko nauczycielskie w Pantanaw.
w 1945 roku, kiedy U Nu został wiceprzewodniczącym Antyfaszystowskiej Ludowej Ligi wolności (lub AFPFL, głównego ruchu nacjonalistycznego w Birmie), przekonał u Thanta, aby opuścił ukochaną Pantanaw i zajął się reklamą dla AFPFL. Następnie został poproszony przez Nu o przejęcie kontroli nad sekcją prasową Departamentu Informacji, gdzie odniósł tak duży sukces, że wkrótce został sekretarzem Ministerstwa informacji w nowo niepodległym rządzie birmańskim.
Thant stał się jedną z kluczowych postaci w birmańskim życiu politycznym, kiedy został sekretarzem premiera, jego dawnego przyjaciela U Nu. Thant był alter ego Nu-bez którego zgody rzadko podejmował poważną decyzję. Niektórzy obserwatorzy datują początek późniejszego upadku politycznego Nu na wyznaczenie w 1957 r. Thanta jako stałego przedstawiciela Birmy przy ONZ—posunięcie mające na celu zapewnienie Birmańczykom jak najlepszej reprezentacji w międzynarodowym organie.
3 listopada 1961 Thant został mianowany pełniącym obowiązki sekretarza generalnego ONZ po śmierci Dag Hammarskjöld. 30, 1962. W grudniu. 2 grudnia 1966 został wybrany na drugą 5-letnią kadencję.
jako przywódca Światowej Organizacji, Thant dążył do zaprowadzenia pokoju na Bliskim Wschodzie i chociaż doszło do wojny arabsko-izraelskiej w czerwcu 1967 r., w różnych okresach odnosił sukcesy w powstrzymywaniu rywalizujących ze sobą bojowników. W 1968 r.podjął poważne starania, aby zakończyć walki w Wietnamie, a jego działalność dyplomatyczna była czynnikiem prowadzącym do marcowego wstrzymania bombardowań przez prezydenta USA Lyndona Johnsona i późniejszego rozpoczęcia rozmów pokojowych w Paryżu.
w grudniu 1971 roku Kurt Waldheim z Austrii został wybrany na stanowisko sekretarza generalnego. Thant oficjalnie przeszedł na emeryturę jako sekretarz generalny. 1, 1972. Przeniósł się do Harrison, NY, i zmarł w Nowym Jorku w listopadzie. 25, 1974.