myśląc o Włoszech i włoskich siłach zbrojnych II wojny światowej, łatwo przychodzi na myśl kilka obrazów: rozbrzmiewający bufon przywódcy i masowa kapitulacja na pustyni słabo dowodzonych i niemotywowanych oddziałów.
podobnie, kilka samolotów łatwo przychodzi na myśl, gdy myśli myśliwce z II wojny światowej: Zero, Mustang, Bf-109, Spitfire…lista jest długa. Zwykle nie ma na tej liście włoskiego C. 205 Veltro („Greyhound”).
Ten myśliwiec, będący rozwinięciem wcześniejszego C. 202 Folgore („Thunderbolt”), był szybki, dobrze zaprojektowany i na tyle dobry, że podziwiający niemieckich pilotów utworzyli z nimi eskadrę.
samolot został zbudowany przez firmę Aeronautica Macchi, która budowała samoloty od czasów przed I wojną światową, a która budowała samoloty samodzielnie i z francuską firmą Nieuport w czasie I wojny światowej. Większość z tych samolotów to samoloty rozpoznawcze i rozpoznawcze budowane dla włoskiej marynarki wojennej, ale niewielka ich liczba wypełniała również role myśliwskie.
Klasa „C” samolotów Macchi została oznaczona jako taka ze względu na praktykę umieszczania inicjału projektanta przed oznaczeniem samolotów. Zarówno C. 202, jak i 205 były bezpośrednimi potomkami C. 200 Saetta („Lightning”), który został zaprojektowany i wyprodukowany w latach przed wojną.
chociaż Saetta była skuteczna przeciwko wrogom takim jak Etiopczycy–którzy nie mieli żadnej siły powietrznej–Grecy i Hiszpanie podczas wojny domowej, Saetta była przestarzała do czasu rozpoczęcia II wojny światowej.
jednym ze sposobów rozpoznania Saetty był brak przedziału silnikowego wyłożonego strumieniem. Wygląda jak hybryda pomiędzy późniejszym myśliwcem a miotaczem plonów.
Następna płaszczyzna w linii, C.202, został wprowadzony na papier pod koniec lat 30-tych, a pierwszy samolot został oblatany późnym latem 1940 roku, gdy bitwa o Anglię osiągnęła szczyt.
najbardziej widoczną różnicą między 202 a jego poprzednikiem Saettą była zmiana silnika/osłony. Został usprawniony, aby zwiększyć prędkość. Będąc Włochem w projektowaniu, został również stworzony, aby po prostu wyglądać lepiej.
Włoskie Siły Powietrzne, „Regia Aeronautica”, miały świetnie wyglądające i skuteczne wzory kamuflażu dla swoich samolotów.
wiele przedwojennych włoskich myśliwców było w całości włoskich w projektowaniu i produkcji, ale zespół w Macchi zdecydował, że niemiecki silnik Daimler-Benz DB 601A będzie najbardziej efektywny dla ich konstrukcji i tego, co chcieli zrobić.
silnik do włoskich samolotów został zbudowany we Włoszech przez Alfa-Romeo na licencji niemieckiej firmy. DB 601A napędzał również późniejsze wersje niemieckich myśliwców 109 i 110.
osiągi C. 202 to prędkość maksymalna 372 mph na 18 000 stóp, zasięg 475 Mil, pułap 37 730 stóp i prędkość wznoszenia 3 563 stóp na minutę.
jego specyfikacje były: 29 stóp 5 cali długości, rozpiętości skrzydeł 29 stóp 5 cali i obciążonej wagi 6,458 lbs. Silnik był V12, który miał około 1100 koni mechanicznych.
jego uzbrojenie składało się z dwóch dział Breda-SAFAT 12,7 mm w osłonie, lub dwóch dział 7,7 Breda-SAFAT w skrzydłach. Mógł również przenosić dwie bomby 110, 220 lub 350 funtów i dwie 26.4 galony (100 litrów) zbiorniki zrzutowe.
z 202 zbudowanych byłoby 1150 sztuk.
ludzie, którzy spotkali Folgore w walce, mieli do niego wielki szacunek, choć wielu włoskich pilotów uważało go za słabo uzbrojony. W wojnie powietrznej nad Afryką Północną Folgore utrzymał swoją pozycję. Latem 1942 roku C.202 miały większy współczynnik zabijania / utraty niż ich odpowiedniki Bf109.
jedną z niefortunnych tendencji w konstrukcji samolotu, która pochłonęła niewielką liczbę Włochów, była jednak jego skłonność do dzikiego wirowania. Zostanie to poprawione w C. 205.
chociaż wielu brytyjskich pilotów na początku odrzuciło włoski samolot i jego pilotów, szybko dowiedzieli się, że to był błąd. Samolot był więcej niż mecz Hawker Hurricanes, P-40 Warhawks, i wczesnej produkcji Spitfire, które były pilotowane przez Brytyjczyków.
jeden Brytyjski as latający P-40 nad Afryką powiedział, że 202 był ” elegancki, niezwykle szybki…202 był w stanie z łatwością prześcignąć nasze P-40; ale większość z nich bez wysiłku odciągnęła się do zjazdu wspinaczkowego lub zjazdu z góry, gdy wszystko stało się gorączkowe…. Ich samolot był lepszy od naszego pod każdym względem.”
jego jedyną wadą, ponownie, był brak siły ognia – a kiedy 202 został zdegradowany do latania przeciwko bombowcom w drugiej części wojny, jego brak siły ognia sprawił, że był nieskuteczny przeciwko ciężko uzbrojonym i opancerzonym amerykańskim B-17 i 24, które walczyły nad Włochami.
wraz z postępem wojny Włosi, podobnie jak wszyscy inni kombatanci, postanowili ulepszyć i wzmocnić swoje siły powietrzne. Kolejnym włoskim myśliwcem był Macchi C. 205.
205 był wyposażony w mocniejszy silnik Alfa-Romeo zbudowany przez Daimlera, DB 605. Dodano również działo do jego uzbrojenia i poprawiono problem wirowania, który pojawił się w C. 202.
ten ostatni problem był spowodowany momentem obrotowym wyrzucanym przez potężny silnik 202, który był spowodowany wadą konstrukcyjną–krótsze skrzydło czasami nie mogło przeciwdziałać siłom silnika, które powodowały, że samolot chciał obracać się w lewo.
aby temu przeciwdziałać, dodając moc do nowszego silnika, C. 205 miał nieco dłuższe lewe skrzydło niż 202. To wydawało się rozwiązać problem.
dodanie armat sprawiło, że 205 Folgore był potężnym samolotem, nawet dla późnej produkcji Spitfire ’ ów i amerykańskiego Mustanga. Prędkość maksymalna wynosiła 400-405 km / h, Zasięg 590 mil i pułap 37 730 stóp.
205 miał wiele wariantów, ale większość z nich pozostała niezabudowanymi prototypami, ponieważ wojna zaczęła się źle dla Włochów. Główna wersja 205 została oznaczona jako M. C 205V. na szczęście dla aliantów zbudowano tylko 262 z 205.
205 były w stanie podjąć nie tylko myśliwce, takie jak Spitfire Royal Air siły i Mustangi USA Army Air Forces, ale także teraz miał armaty, które mogą być skuteczne przeciwko alianckich bombowców latających przez Morze Śródziemne do bombardowania Włoch.
wielu niemieckich pilotów Jagdgeschwader 77 walczyło w niewoli 205 po upadku Włoch.
Czytaj więcej: Ojciec samolotów odrzutowych – Niemiecki Me 262
czołowe włoskie Asy wojny, takie jak Franco Lucchini (21/22 zwycięstw) i Adriano Visconti (19 zwycięstw dla osi, 7 dla aliantów) latały 202 i 205.
oba samoloty latały dla Włoch po wojnie, a liczba dostarczona marionetkowemu reżimowi chorwackiemu podczas wojny latała dla Jugosławii pod koniec 1940 roku.