chciałabym, żeby to nie był grzech. – Veronica Franco
nasze słowo „kurtyzana” wywodzi się (za pośrednictwem francuskiego) z włoskiego cortigiana, ale pierwotnie termin ten był używany (z różnymi modyfikatorami), aby oznaczać praktycznie każdą puttanę; ci, którzy spełnili kryteria, które teraz kojarzymy ze słowem, nazywali się cortigiana onesta (uczciwa kurtyzana). XVI-wieczna Wenecja słynęła z Liczby i jakości kurtyzan, a najbardziej znaną z nich była Veronica Franco, która jest pamiętana nie tylko ze swojego zawodu, ale także ze swojej poezji i listów.
Veronica urodziła się w 1546 roku w rodzinie mieszczańskiej; miała trzech braci, którzy byli wykształceni przez wychowawców, a jej matka, była cortigiana Onesta sama, nalegała, aby Veronica dzieliła to wykształcenie. To okazała się mądra decyzja, bo choć Veronica była w wieku kilkunastu lat żoną lekarza Paolo Panizzy, układ okazał się przytłaczający i wkrótce domagała się rozwodu. Chociaż weneckie kobiety w tamtych czasach mogły wszcząć takie postępowanie, uzyskanie ugody majątkowej lub wsparcia było praktycznie niemożliwe, jeśli to zrobiły; poprosiła męża o zwrot posagu, ale on odmówił, a z małym dzieckiem do utrzymania miała niewiele innego wyjścia niż zostać kurtyzaną. Na szczęście jej matka dobrze ją wyszkoliła, a Weronika była zdolną uczennicą; wkrótce doskonaliła się w swoim zawodzie i była w stanie utrzymać swoją rodzinę w wielkim blasku przez dekadę.
Portret Paolo Veronese, ok. 1575
w wieku dwudziestu lat Weronika należała do najpopularniejszych i najbardziej szanowanych kurtyzan w Wenecji; jej inteligencja, silna osobowość i umiejętności seksualne zdobyły wielu ważnych klientów, w tym króla Francji Henryka III i Domenico Veniera, bogatego poety i doradcę Literackiego, do którego Veronica dołączyła, gdy miała 25 lat.. Jako członkini literaturoznawstwa weneckiego brała udział w dyskusjach grupowych i współtworzyła zbiory poezji wydawane wspólnie przez salon, pomagała też Redagować te antologie. W 1575 opublikowała terze Rime, zbiór 25 capitoli (listów wierszowych) w formie tytularnej; 17 z nich należy do niej, a pozostałe do Marco Veniera (brata Domenico) i innych, pisząc do niej i o niej. Poezja Weroniki jest erotyczna, a czasem erotyczna; nie wstydziła się, że jest kurtyzaną, ale raczej ją celebrowała i broniła praw kurtyzan (i kobiet w ogóle) w kilku kapitoli. #16 to odpowiedź na trzy nieprzyzwoite wiersze napisane przez Maffio Veniera (kuzyna jej patrona), aby publicznie ją upokorzyć.
Niestety sukces Weroniki nie miał trwać; wkrótce po opublikowaniu jej książki w Wenecji wybuchła zaraza i szalała przez dwa lata. Została zmuszona do ucieczki z miasta, a pod jej nieobecność jej dom został splądrowany; straciła większość swojego majątku (w tym bibliotekę, która była jedną z najlepszych prywatnych kolekcji w Europie), a tylko dzięki hojnemu patronatowi Domenico Veniera uratowała się od Ruiny. Zaraza zabrała również matkę i brata, więc pozostawiono ją pod opieką siostrzeńców oprócz własnych dzieci (ostatecznie miała w sumie sześć, z których trzy zmarły w niemowlęctwie). Po powrocie do Wenecji w 1577 bezskutecznie próbowała przekonać miasto do sfinansowania Fundacji na rzecz dzieci kurtyzan.
w 1580 roku Franco opublikował Lettere Familiari a Diversi (znane listy do różnych ludzi), zbiór 50 listów, do różnych klientów (w tym Henryka III), przyjaciół i innych; niektóre z listów zawierają dane biograficzne, inne udzielają porad (w tym matce, która rozważała wychowanie córki na kurtyzanę), a jeszcze inne wyjaśniają jej poglądy filozoficzne i moralne. Ale tak jak w 1575 r., po publikacji tej następowała klęska; wychowawca jej syna, Ridolfo Vannitelli (prawdopodobnie motywowany przez jej bodziec do jego postępów), potępił ją przed Inkwizycją pod zarzutem czarów i chociaż jej wymowna obrona, pomoc Domenico Veniera, jej wielu klientów wśród szlachty i całkiem możliwe, że wstawiennictwo jednego z inkwizytorów przyniosło jej uniewinnienie, jej reputacja została nieodwracalnie zniszczona, a ostatnia z jej fortuny została wyczerpana. Venier zmarł dwa lata później, a Veronica została zmuszona do przeniesienia się do biednej okolicy zamieszkanej głównie przez dziwki z niższej klasy. Zmarła w 1591 roku, w wieku 45 lat, We względnej nędzy i w pobliżu zapomnienia, przeżywając rozkwit swojej profesji.
Po raz pierwszy dowiedziałam się o historii Weroniki Franco po tym, jak sama zostałam call girl, dzięki filmowi Dangerous Beauty (opartemu na książce Margaret Rosenthal The Honest Courtesan); moja przyjaciółka go zobaczyła i nalegała, żebyśmy obejrzeli go razem, i cieszę się, że to zrobiła, ponieważ wspaniale było zobaczyć tak pozytywny obraz prostytucji. Film nabiera dramatycznej swobody w niektórych aspektach jej życia, ale jest zgodny z duchem jej doświadczeń oraz postawą i osobowością przejawianą w jej poezji;
otwiera go angielskie tłumaczenie jednego z jej wierszy, ale jak został napisany po upadku jej losu, chciałbym z nim zakończyć:
tańczyliśmy naszą młodość w wymarzonym mieście,
Wenecji, raju, dumni i piękni.
żyliśmy dla miłości, pożądania i piękna,
przyjemności, to nasz jedyny obowiązek;
unosząc je między niebem i ziemią
i pijąc na błogosławionym weselu obfitości.
wtedy myśleliśmy, że jesteśmy wieczni,
nasza chwała zapieczętowana piórem Boga.
ale Heav ’ N, We found is always frail,
przeciw lękowi człowieka zawsze zawodzi.
rok temu dzisiaj
” nierealne księżniczki „bada zjawisko, które nazywam” cyberdrag „(mężczyźni udający kobiety w Internecie), a zwłaszcza przypadek Thomasa Bohannana (AKA”Alexa di Carlo”).