reputacja Goldinga opiera się przede wszystkim na jego głośnej pierwszej powieści Lord of the Flies (1954), którą opisał jako „próbę prześledzenia wad społeczeństwa z powrotem do wad natury ludzkiej.”A moral alegory as well as an adventure tale in the tradition of Robinson Crusoe (1719), R. M. Ballantyne’ s The Coral Island (1857), and Richard Hughes ’ S a High Wind in Jamaica (1929), Lord of the Flies skupia się na grupie brytyjskich uczniów porzuconych na tropikalnej wyspie. Po zorganizowaniu się na zasadach demokratycznych, ich społeczeństwo degeneruje się do pierwotnego barbarzyństwa. Podczas gdy często jest przedmiotem różnorodnych interpretacji psychologicznych, socjologicznych i religijnych, Władca much jest konsekwentnie uważany za przenikliwy i niepokojący obraz kruchości cywilizacji.
Golding urodził się w St.Columb Minor w Kornwalii w Anglii. Zapisał się do Brasenose College w Oksfordzie w 1930 roku, początkowo zamierzając uzyskać stopień naukowy. Po kilku latach studiów postanowił jednak poświęcić się studiowaniu literatury angielskiej. W 1934 wydał tomik poezji „Poems”, w którym skrytykował jego twórczość. W 1935 r. otrzymał dyplom z języka angielskiego, pracował w różnych teatrach w Londynie, a w 1939 r. przeniósł się do Salisbury, gdzie został zatrudniony jako nauczyciel. Służył pięć lat w Royal Navy podczas II Wojny Światowej, doświadczenie, które prawdopodobnie pomogło ukształtować jego zainteresowanie tematem barbarzyństwa i zła w ludzkości. Po wojnie Golding kontynuował naukę i pisanie fikcji. W 1954 jego pierwsza powieść, Lord of the Flies, została opublikowana w Wielkiej Brytanii. Przez następne trzy dekady kontynuował pisanie powieści, a także esejów, wykładów i nowel. Większość tych prac została jednak przyćmiona popularnym i krytycznym sukcesem Władcy much.
Władca much Goldinga przedstawia główny temat jego twórczości: konflikt między siłami światła i ciemności w ludzkiej duszy. Chociaż powieść nie zyskała popularności w Stanach Zjednoczonych dopiero kilka lat po jej pierwotnej publikacji, stała się współczesnym klasykiem, uczonym w większości szkół średnich i uczelni. Osadzona w niedalekiej przyszłości gra Lord of the Flies opowiada o grupie uczniów porzuconych na bezludnej wyspie podczas globalnej wojny. Próbują ustanowić między sobą rząd, ale bez ograniczeń cywilizacyjnych szybko wracają do dzikości. Podobnie jak w tle i postaciach z „wyspy Koralowej” Ballantyne, Lord of the Flies całkowicie odwraca koncepcję Ballantyne dotyczącą czystości i niewinności młodości oraz zdolności ludzkości do zachowania cywilizacji w najgorszych warunkach.
chociaż żadna z późniejszych prac Goldinga nie odniosła krytycznego sukcesu „Władcy much”, nadal tworzył powieści, które budziły powszechną krytyczną interpretację. W kontekście tematycznym zgłębiania głębin ludzkiej deprawacji, sceneria prac Goldinga rozciąga się od epoki prehistorycznej, jak w The Inheritors (1955), przez Średniowiecze, jak w The Spire (1964), po współczesne społeczeństwo angielskie. Ta szeroka gama ustawień, tonów i struktur stwarza dylematy dla krytyków próbujących je skategoryzować. Niemniej jednak pewne urządzenia stylistyczne są charakterystyczne dla jego twórczości. Jedna z nich, nagłe przesunięcie perspektywy, została tak dramatycznie wykorzystana przez Goldinga, że oczarowuje i rozwściecza zarówno krytyków, jak i czytelników. Na przykład Pincher Martin (1956) to historia Christophera Martina, oficera marynarki, który utknął na skale na środku oceanu po storpedowaniu jego statku. Cała książka opowiada o zmaganiach Martina o przetrwanie wbrew wszelkim przeciwnościom. Czytelnik dowiaduje się na ostatnich stronach, że śmierć Martina nastąpiła na drugiej stronie—fakt, który przekształca powieść z walki o ziemskie przetrwanie w walkę o wieczne zbawienie.
powieści Goldinga są często określane mianem bajek lub mitów. Są one wypełnione symbolami (Zwykle natury duchowej lub religijnej) tak nasyconymi znaczeniem, że mogą być interpretowane na wielu różnych poziomach. Iglica, na przykład, jest być może jego najbardziej dopracowaną powieścią alegoryczną, zrównując wzniesienie wieży katedralnej z konfliktem bohatera między jego wiarą religijną a pokusami, na które jest narażony. Darkness Visible (1979) nadal rozświetla uniwersalną konfrontację dobra i zła; Golding otrzymał za tę powieść nagrodę James Tait Black Memorial Prize w 1980 roku. W latach 80. powieści, eseje Goldinga oraz dziennik podróżniczy an Egyptian Journal (1985) zyskały ogólne uznanie komentatorów. Jednak Lord of the Flies pozostaje w centrum popularności Goldinga i jego międzynarodowej reputacji jako głównego współczesnego autora.