wirusy grypy należą do rodziny Orthomyxoviridae . Wirusy grypy A, B, C i D reprezentują cztery typy antygenowe wirusów grypy. Spośród czterech typów antygenowych wirus grypy A jest najcięższy, wirus grypy B jest mniej ciężki, ale nadal może powodować ogniska, a wirus grypy C jest zwykle związany tylko z niewielkimi objawami. Influenzawirus D jest mniej powszechny niż inne typy antygenowe i nie wiadomo, czy powoduje jakiekolwiek infekcje u ludzi. Nie wykryto żadnych próbek wirusa grypy D w próbkach surowicy od ludzi; jednak u ludzi wykryto przeciwciała hamujące hemaglutynację przeciwko wirusowi grypy D, których występowanie szacuje się na 1,3% w populacji ogólnej, co sugeruje, że wirus ten może również zarażać ludzi. Jednakże przeciwciała te mogły być wytwarzane po zakażeniu wirusem grypy C, przeciwciała, dla których reagują krzyżowo z wirusem typu D. Potrzebne są dalsze badania, aby stwierdzić, czy wirus typu D może zainfekować ludzi.
wirus grypy D jest w 50% podobny pod względem składu aminokwasowego do wirusa grypy C, podobny do poziomu rozbieżności między typami a i B, podczas gdy typy C i D mają znacznie większy poziom rozbieżności od typów A I B. szacuje się, że Influenzawirusy C i D odbiegały od jednego przodka ponad 1500 lat temu, około 482 roku naszej ery. Influenzavirus D ma obecnie dwie linie, które według szacunków pojawiły się ponad 45 lat temu, około 1972 roku naszej ery. Szacuje się, że wirusy grypy A i B oddzieliły się od jednego przodka około 4000 lat temu, podczas gdy przodek wirusów grypy A i B oraz przodek wirusów grypy C i D oddzieliły się od wspólnego przodka około 8000 lat temu.
wirus grypy A może infekować różne zwierzęta, a także ludzi, a jego naturalnym gospodarzem lub rezerwuarem są ptaki, podczas gdy wirusy grypy B, C i D nie mają zbiorników zwierzęcych. Wirusy grypy C i D nie są tak łatwo izolowane, więc wiadomo mniej informacji o tych typach, ale badania pokazują, że występują one na całym świecie.
wirus ten może być rozprzestrzeniany przez kropelki oddechowe lub przez fomity (materiał nieożywiony) ze względu na jego zdolność do przetrwania na powierzchniach przez krótki czas trwania. Wirusy grypy mają stosunkowo krótki okres inkubacji (upływ czasu od ekspozycji na patogen do pojawienia się objawów) 18-72 godzin i infekują komórki nabłonkowe dróg oddechowych.
w hodowli komórkowej wirus grypy D wykazuje zdolność do dobrego replikowania w temperaturze 37°C, w normalnej temperaturze płuc, a także może replikować lepiej i w większej liczbie typów komórek niż wirus typu C. Badanie to sugeruje, że wirus grypy D może być tylko kilka zmian genetycznych od bycia w stanie zaatakować dolne płuca, mimo że wirus nie rozprzestrzenia się aktywnie wśród ludzi i ma znacznie wolniejsze tempo mutacji niż inne wirusy grypy.