Xiao są w większości wykonane z bambusa, najlepszym jest „czarny bambus” lub 紫竹; Zizhu. Czasami xiao jest wykonane z litego drewna, które zostało wyrzeźbione i wydrążone. Mogą być gładkie lub mieć wkładkę z rogiem na końcu i / lub różne napisy wzdłuż trzonu. Zwykle owija się wiązania z drutu nylonowego wzdłuż wału, na które próbuje się ustabilizować bambus i zapobiec pękaniu. Niektórzy gracze przywiązują Frędzel do zwisania z jednego z dolnych otworów dźwiękowych, wyłącznie w celach dekoracyjnych.
Xiao są dziś najczęściej wybierane w tonacji G (D powyżej środka C jest najniższym dźwiękiem, z zakrytymi wszystkimi palcami), chociaż xiao w innych mniej popularnych klawiszach są również dostępne, najczęściej w tonacji F. bardziej tradycyjne xiao mają sześć otworów na palce, podczas gdy większość współczesnych ma osiem; dodatkowe otwory nie rozszerzają zakresu instrumentu, ale ułatwiają odtwarzanie nut takich jak F natural. W dolnej trzeciej części długości xiao znajdują się kolejne cztery (czasami dwa lub sześć) otwory dźwiękowe. Otwór wydmuchowy znajduje się na górnym końcu, może być cięty na kształt „U”, kształt ” V ” lub pod kątem (z lub bez wkładki z kości/Kości Słoniowej.) Niektóre xiao mają całkowicie odcięty koniec dmuchania, więc gracz musi wykorzystać przestrzeń między podbródkiem a wargami, aby całkowicie zakryć otwór. Między otworem przedmuchowym a górnym otworem palca w celu strojenia może być metalowe złącze, a czasami także między ostatnim otworem palca a końcem. Długość xiao waha się od około 45 cm do ponad 1,25 m, ale zwykle wynosi około 75-85 cm. Zazwyczaj krótsze xiaosy są trudniejsze do zagrania ze względu na konieczność dokładniejszego kontrolowania oddechu. Kąt gry xiao wynosi około 45 stopni od ciała.