Kiedy wyruszyłem, aby znaleźć kolonię lęgową najbardziej zagrożonej mewy na świecie, w pełni spodziewałem się porażki . Nie, żeby było trudno znaleźć, jeśli jesteś we właściwym miejscu, a ja byłem-przekroczonym przez rzekę wnętrzem Wyspy Południowej Nowej Zelandii. Mewa czarnogłowa (która nie jest mewą) gniazduje głównie na żwirowych wyspach rzecznych na dalekim południu, żywiąc się małymi stworzeniami w rzekach i pobliskich polach uprawnych.
mimo to podejrzewałem, że w ogóle nie natknę się na mewy czarnoskrzydłe, bo jestem przypadkowym przyrodnikiem, a moją zwykłą techniką jest chodzenie i oglądanie tego, co widzę. Tym razem udałem się do skromnego miasteczka Lumsden, gdzie znajdował się Kemping nad rzeką Oreti. Dzięki informacji od filmowca Przyrodniczego Billa Morrisa wiedziałem, że jest to jedna z rzek, w których black-bills zagnieżdżał się w poprzednich latach. Poprosił mnie, żebym mu powiedziała, czy znajdę kolonię, bo chciał ją sfilmować. Powiedziałem, że to zrobię, pomijając moje dość pewne przewidywania, że to się nie wydarzy.
Mewa czarna jest jedyną mewą na świecie sklasyfikowaną jako zagrożona na Czerwonej Liście IUCN. Dziesięć lat temu populacja szacowana była na 90 000 dorosłych, ale od dziesięcioleci gwałtownie spada. Niektóre z winowajców to inwazyjne drapieżniki, inwazyjne chwasty wkraczające na siedliska gniazd, inwazyjni ludzie jeżdżący samochodami przez aktywne kolonie i wpływ ocieplenia oceanów na ryby i Morskie Bezkręgowce, które czarnobrzuchy jedzą w sezonie niezbożenia.
To było późne popołudnie w Boże Narodzenie, kiedy przybyłem na mój kemping w Lumsden, aby wyszukać niektóre z tych oblężonych Mew. Poprzedniej nocy spałem w samochodzie na przełęczy (ignorując spojrzenia kilku osamotnionych owiec) i w tym momencie byłem dość głodny i zmęczony. Ale jak oddany poszukiwacz zagrożonych gatunków, poszedłem prosto nad rzekę, patrząc na czujność małych, bladych, długodziobych Mew. Znalazłem rozległy żwir, całkowicie pozbawiony ptaków.
nie ma tu Mew
każda Iskra optymizmu, którą mogłem zaspokoić, natychmiast umarła. Na szczęście moje nadzieje były tak niskie, że nie byłem bardzo rozczarowany. Powróciłem do mojego zwykłego abstrakcyjnego stanu i zacząłem spacerować w dół rzeki, z okiem na wszystko, co może się pojawić. Szedłem, aż nie mogłem iść dalej, doszedłszy do punktu, w którym dwa strumienie zbiegły się z obu stron mnie. Szedłem z powrotem pod prąd, aż żwirowa plaża skurczyła się do zera, a rzeka była spłukana ścianą z krzewiastych strumieni. Przynajmniej próbowałem. Byłem o sekundę od powrotu na kemping, aby jeść i spać.
wtedy zobaczyłem coś w oddali—w górę rzeki, w pobliżu odległego mostu autostradowego na północ. Garstka białych ptaków latających dookoła. Niemożliwe. Podniosłem lornetkę. Byli.
z wizjami jedzenia i drzemką wymknąłem się z powrotem do obozu, wsiadłem do samochodu, pojechałem na autostradę i zaparkowałem przy moście. Nie widziałem żadnego śladu ptaków. Gdzie oni poszli? Może podążali za szkołą ryb w dół rzeki, pomyślałem, rujnując moją ignorancję na temat ich nawyków żywieniowych (ahem: przypadkowy przyrodnik). Zacząłem iść na południe wzdłuż rzeki, z nadzieją, że znowu umrą. Ale ja obejrzałem zakręt i zobaczyłem ich: kilkanaście Mew czarnoskrzydłych kręcących się dookoła.
byłbym szczęśliwy mogąc zobaczyć pojedynczą mewę czarnodziobą, a tu było świetne spojrzenie na całą ich masę, żywą dźwiękiem i ruchem. To było ekscytujące. Potem, gdy się zbliżyłem, zauważyłem ziemię pod nimi. Był całkowicie biały z mewami. To nie był zwykły szał karmienia: natknąłem się na kolonię lęgową.
ten pokaz slajdów wymaga JavaScript.
na ziemi były setki, a może tysiące ptaków. Trudno było powiedzieć ilu, ponieważ były one zapakowane na płaskiej, żwirowej wyspie, wzniesionej ponad poziom strumienia i osłoniętej przez niektóre trawy. Byłem w szoku, że znalazłem to, czego szukałem.
moja wigilijna Kolacja (makaron i resztki przekąsek) smakowała tej nocy wyjątkowo pysznie. Mój śpiwór był szczególnie wygodny.
ten pokaz slajdów wymaga JavaScript.
następnego ranka pojawił się Bill i spędziliśmy cały dzień z czarnymi mewami. Szkicowałem, a on filmował, a później ostrożnie wysłał drona nad kolonię. „Można zobaczyć ślady opon z samochodów przejeżdżających przez” „Ciekawe, czy przechodzili, gdy mewy tam są—nie zdziwiłbym się, gdyby tak było.”
Po tym, jak spędziliśmy wiele godzin powoli idąc w kierunku krawędzi Kolonii, pojawił się facet z wędką i przeszedł przez nią, rozpraszając mewy w prawo iw lewo. Spodziewałam się, że zapyta nas, co robimy, i miałam nadzieję, że to zrobi. „Cóż, obserwujemy najbardziej zagrożoną mewę na świecie; co ty robisz?”Nie powiedziałabym tego.
ale tak naprawdę jestem pewien, że rybak nie zdawał sobie sprawy z wpływu jego działań. Czy ktoś potraktowałby tego ptaka i jego siedlisko inaczej, gdyby wiedział, że to nie tylko Mewa, ale wyjątkowy i zagrożony gatunek? Myślę, że wielu ludzi by to zrobiło.
Abby McBride jest biologiem szkicowym i stypendystą Fulbrighta-National Geographic. Obecnie szkicuje ptaki morskie i pisze historie o niezwykłych wysiłkach ratowania tych zagrożonych zwierząt w Nowej Zelandii, ” stolicy ptaków morskich świata.”Oto kilka sposobów wspierania ochrony ptaków morskich.
