La fondatrice du programme, Jean Kirkpatrick, Ph.D.
La Dre Jean Kirkpatrick n’a pas pu supporter le fait qu’elle ait été la première femme à recevoir le prix Fels Fellowship à l’Université de Pennsylvanie, alors elle est sortie et s’est saoulée. Craignant qu’une erreur ait été commise et que les fonds nécessaires à la rédaction de sa thèse de doctorat soient retirés, la Dre Kirkpatrick a rompu 3 ans de sobriété avec un ivrogne qui a duré 13 ans.
À tour de rôle: Nouvelle aide pour la Femme Alcoolique, le Dr. Kirkpatrick décrit ces années, l’autodestruction et comment elle a finalement pu arrêter de boire.
Avec sa propre sobriété établie par des méthodes autres que le programme traditionnel des AA, la Dre Kirkpatrick a formé Women for Sobriety, Inc., l’organisation et le programme New Life, et a consacré le reste de sa vie à aider les femmes aux prises avec des dépendances.
Qui penserait que cette femme dynamique, intelligente et énergique avait des antécédents de dépendance avec des tentatives de suicide et un séjour en hôpital psychiatrique? Ce qui a étonné le Dr. Kirkpatrick n’est pas qu’elle ait eu un grave problème d’alcool, mais qu’au cours de toutes les années où elle a bu, pas une seule fois elle n’a été diagnostiquée comme ayant un trouble de consommation de substances.
Originaire d’une petite ville de l’est de la Pennsylvanie, Jean était le seul enfant d’une famille éminente. Tout au long de sa vie, elle s’est rebellée contre l’autorité et les systèmes existants. À 19 ans, elle s’enfuit avec un jeune homme du Corps des transmissions juste après le bombardement de Pearl Harbor. Son mari est bientôt nommé officier et le jeune couple est stationné dans de nombreuses bases aériennes à l’ouest et au sud-ouest. Jean a dit que c’est là que sa grave consommation d’alcool a commencé. Bien qu’elle n’était pas encore profondément dans son trouble de consommation d’alcool, les signes évidents qu’elle était en bonne voie étaient là.
Après la guerre, comme tant d’autres mariages en temps de guerre, elle se retrouve jeune divorcée. Elle est ensuite entrée au Collège pour femmes de Moravie, « Parce que c’était le seul collège qui m’accepterait, j’avais été rejetée de tant de personnes. »Elle est devenue une étudiante d’honneur et a été élue au Who’s Who Parmi les étudiants des universités et collèges américains en 1950.
La Dre Kirkpatrick a poursuivi ses études avec une maîtrise en anglais de l’Université Lehigh en 1954 après avoir enseigné une année dans un lycée du Kansas. En 1955, elle est entrée au programme de doctorat de l’Université de Pennsylvanie et a reçu la Bourse Frances Sargent Pepper, la Bourse Bloomfield Moore, la Bourse Joseph M. Bennett, la Bourse des femmes de l’Université et a été la Femme de l’année de l’Université de Pennsylvanie en 1958.
Pendant son doctorat à l’Université de Pennsylvanie, la Dre Kirkpatrick s’est attaquée à son problème d’alcool, a rejoint AA et a été sobre pendant 3 ans. Mais l’attribution finale de la bourse Fels a été le début d’une dernière beuverie qui a duré 13 ans.
Quand elle est revenue à AA 13 ans plus tard, elle voulait entendre de nouvelles idées et de nouvelles choses. AA ne lui disait tout simplement pas ce qu’elle avait besoin d’entendre. La faute n’était pas au programme AA, mais était dans le besoin de Jean de se connaître elle-même. Et alors elle a continué à boire.
Pendant ce temps, Jean a commencé à lire de plus en plus les écrits de Ralph Waldo Emerson et d’autres écrivains métaphysiques. Elle a commencé à voir qu’en changeant ses pensées, elle pouvait se changer elle-même. En changeant de pensée lorsqu’elle était seule ou déprimée, elle réussirait à enchaîner 2 ou 3 jours de sobriété. Peu à peu, ces jours sont devenus des semaines et bientôt des mois. Enfin, Jean Kirkpatrick, alcoolique professionnel, était sobre un an. Sa sobriété a été obtenue en réalisant qu’elle était une femme capable et que tous ses problèmes étaient la création de son propre esprit. Non pas que les problèmes n’étaient pas là, mais elle a pu les regarder différemment et ainsi créer sa propre façon de réagir à eux ou d’agir sur eux.
À cette époque, son père est décédé et elle a été forcée d’emménager avec sa mère vieillissante. La succession de son père était assez petite et elle était confrontée au fait qu’elle devait trouver du travail pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa mère. Elle avait plus de 45 ans avec un doctorat en sociologie et une femme alcoolique retrouvée. Les perspectives de trouver un emploi n’étaient pas bonnes. Elle a essayé divers moyens de travail indépendant, qui ont tous échoué. Puis en 1973, le Dr. Kirkpatrick a réalisé qu’elle savait comment se remettre d’un trouble de consommation d’alcool par un moyen unique, qu’elle pouvait partager avec d’autres femmes souffrant de dépendance. Elle avait trouvé le but de sa vie.
Armée de sa propre guérison et d’une connaissance instinctive que les femmes toxicomanes avaient des besoins particuliers à satisfaire pour surmonter leur trouble de consommation de substances et avoir une sobriété durable, la Dre Kirkpatrick a entrepris de créer la première organisation d’entraide pour les femmes en rétablissement, Women For Sobriety (WFS). Dès le début, elle a senti que les femmes toxicomanes avaient les mêmes problèmes qu’elle, c’est-à-dire peu ou pas d’estime de soi, de dépression, de solitude et de sentiments excessifs de culpabilité. Elle savait qu’elle avait trouvé un moyen de surmonter ces sentiments et pensait que d’autres femmes bénéficieraient de son expérience.
En 1973, la Dre Kirkpatrick a défini son plan de rétablissement dans un programme d’acceptation qu’elle a appelé Nouvelle vie. Elle pensait que de nouveaux groupes de vie pourraient se réunir dans les foyers et que les femmes pratiqueraient le Nouveau programme. En 1975, elle utilise le nom de Women For Sobriety, Inc., pour établir une organisation à but non lucratif. Elle a formalisé treize affirmations qui avaient été utiles dans sa propre récupération dans les treize Déclarations d’acceptation qui sont encore utilisées aujourd’hui.
En octobre 1977, le magazine Woman’s Day a publié un article, « Quand une femme boit trop », qui racontait le problème d’alcool d’une femme et comment elle a surmonté son problème avec un nouveau programme, quelque chose de différent de AA. De cet article sont tirées des milliers de lettres de femmes demandant de l’aide pour leurs propres troubles liés à la consommation de substances. Après avoir entendu parler de WFS, un éditeur de Doubleday Books a approché Jean pour écrire une histoire sur sa dépendance et son rétablissement. La copie imprimée de Turnabout est exactement comme Jean l’a écrit – les éditeurs de Doubleday n’ont pas du tout édité le manuscrit.
À cette époque, Jean avait l’habitude de prendre la parole en public, d’accorder des entrevues à la radio et à la télévision. Elle devenait une conférencière vedette lors de conférences sur la toxicomanie, une bonne personne pour interviewer à la radio et à la télévision, et un bon espace dans les journaux. Les gens voulaient connaître cette jolie femme brune et son horrible passé de buveuse. Ils étaient également intéressés à en apprendre davantage sur cette nouvelle approche du rétablissement si différente du modèle établi. Et les femmes et leurs familles écrivaient des lettres à WFS au rythme de 100 lettres par semaine pour obtenir des informations supplémentaires sur le programme.
En janvier 1978, le livre de Jean est sorti. Elle est apparue dans « The Today Show », « Good Morning America » et « To Tell The Truth » pour ne citer que quelques émissions de télévision. Avec son apparition dans le « Phil Donahue Show », WFS a reçu 500 lettres par jour pendant une semaine. Ces lettres exprimaient le point de vue des femmes de tout le pays. Ils ont dit: « Oui, c’est ce qui m’est arrivé; vous exprimez exactement ces choses que je ressens et je vous remercie d’avoir raconté mon histoire. »
Women For Sobriety a reçu plus de 80 000 lettres de femmes et de leurs familles. Ces lettres montrent que ce que Jean a ressenti dès le début était vrai: les femmes ont des problèmes particuliers de récupération et, pour qu’elles aient une sobriété durable, des programmes pour elles doivent répondre à ces besoins, en particulier la construction de l’estime de soi.
Le Dr Kirkpatrick est devenu un expert en toxicomanie chez les femmes. Elle a comparu à deux reprises devant des sous-comités du Sénat pour témoigner des besoins spéciaux des femmes en rétablissement.
Depuis son rétablissement, la Dre Kirkpatrick s’est consacrée sans relâche au sort des femmes en rétablissement. En juin 1978, la Moravian College Alumni Association lui a décerné sa plus haute distinction — le Prix humanitaire Raymond Hauper pour son « service exceptionnel dans la cause du bien-être humain. » À l’époque, ce prix n’avait été décerné que 3 fois en 145 ans d’histoire du collège.
Le rêve du Dr. Kirkpatrick veut que les femmes se rencontrent dans des groupes d’entraide à travers le pays est devenu une réalité, et les établissements de traitement utilisent également le programme. Des milliers de femmes ont écrit pour dire qu’elles ont finalement atteint la sobriété après des années et des années d’échec. Enfin, ils ont appris qui ils étaient et ce qu’ils pouvaient faire, et beaucoup terminent leurs lettres par: « Merci, Jean, de m’avoir sauvé la vie. »
Le 19 juin 2000, le Dr Jean Kirkpatrick est décédé à l’âge de 77 ans. Ses expériences de vie et son parcours de rétablissement, si bien exprimés dans ses livres et dans le programme WFS New Life, ont eu un impact personnel et positif sur de nombreuses femmes en rétablissement. Son désir était de voir que WFS continue après son décès afin qu’aucune femme seule n’ait à faire le voyage vers le rétablissement seule. Les participants, les membres du personnel et le conseil d’administration de WFS sont dévoués et engagés à maintenir le programme WFS New Life disponible pour tous ceux qui cherchent de l’aide pour leurs dépendances.
