L’une des dernières émeutes majeures de l' »Été rouge » de 1919, la soi-disant émeute raciale d’Elaine, Arkansas était en fait un massacre racial. Bien que les chiffres exacts soient inconnus, on estime que plus de 200 Afro-Américains ont été tués, ainsi que cinq Blancs, lors de l’hystérie blanche d’une insurrection imminente de métayers noirs. La violence, la terreur et les efforts concertés pour chasser les Afro-Américains du comté de Phillips, Arkansas, étaient si choquants qu »Ida B. Wells, l’un des fondateurs de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), a publié un court livre sur l’émeute en 1920. Il a également été largement rapporté dans les journaux afro-américains comme le Chicago Defender et a généré plusieurs campagnes publiques pour faire face aux retombées.
Dans la nuit du 30 septembre 1919, environ 100 Afro-Américains, principalement des métayers dans les plantations de propriétaires blancs, assistèrent à une réunion de la Progressive Farmers and Household Union of America dans une église de Hoop Spur, une petite communauté du comté de Phillips, en Arkansas. Ils espéraient s’organiser pour obtenir de meilleurs paiements pour leurs cultures de coton. Conscient des craintes des Blancs d’une influence communiste sur les noirs, le syndicat a posté des gardes armés autour de l’église pour empêcher les perturbations et les infiltrations.
Pendant la réunion, trois hommes blancs se sont arrêtés devant l’église. L’un des hommes a demandé aux gardes : « Aller à la chasse aux coons, les garçons? »Des coups de feu ont éclaté après que les gardes n’aient pas répondu. Bien qu’un vif débat existe quant à savoir qui a tiré en premier, les gardes ont tué W.A. Adkins, un agent de sécurité du Missouri-Pacific Railroad, et blessé Charles Pratt, le shérif adjoint.
Le lendemain matin, une troupe entièrement blanche est allée arrêter les suspects. Bien qu »ils aient rencontré peu d »opposition de la communauté noire, le fait que les Noirs soient plus nombreux que les blancs à dix contre un dans cette région de l »Arkansas a entraîné une grande peur d »une « insurrection. »Les Blancs concernés formèrent une foule comptant jusqu’à 1 000 hommes armés, dont beaucoup venaient des comtés environnants et aussi loin que le Mississippi et le Tennessee. En arrivant à Elaine, la foule a commencé à tuer des Noirs et à saccager leurs maisons. Alors que la nouvelle de l’attaque se propageait dans toute la communauté afro-américaine, certains résidents noirs ont fui tandis que d’autres se sont armés pour se défendre. La foule s’est ensuite attachée à désarmer les Noirs qui ont riposté.
Pendant ce temps, les journaux blancs locaux ont exacerbé les tensions en rapportant qu’il y avait des soulèvements noirs planifiés. Le 2 octobre, les troupes de l’armée américaine sont arrivées à Elaine et les foules blanches ont commencé à se disperser. Les troupes fédérales ont rassemblé et placé plusieurs centaines de Noirs dans des palissades temporaires, où des cas de torture ont été signalés. Les hommes n’ont été libérés que lorsque leurs employeurs blancs se sont portés garants d’eux. Il y avait également des preuves considérables que de nombreux soldats envoyés pour réprimer la violence se livraient à l’assassinat systématique des résidents noirs.
En fin de compte, 122 noirs mais aucun blanc ont été inculpés par le grand jury du comté de Phillips pour des crimes liés aux émeutes. Leurs avocats nommés par le tribunal ont peu fait pour leur défense malgré l’enquête et l’implication de la NAACP. Les 12 premiers hommes jugés pour meurtre au premier degré ont été reconnus coupables et condamnés à mort. En conséquence, 65 autres personnes ont conclu des ententes de plaidoyer et ont accepté jusqu’à 21 ans pour meurtre au deuxième degré. Dirigé par l’avocat noir Scipio Africanus Jones, la NAACP et d’autres groupes de défense des droits civiques ont travaillé à un nouveau procès et à la libération des « Elaine Twelve ». »Finalement, ils ont obtenu leur libération, le dernier des douze étant libéré le 14 janvier 1925.