Essayez de vous souvenir d’une époque avant le village mondial interconnecté numériquement d’aujourd’hui, où la pollinisation croisée des cultures était un processus lent, inefficace et souvent carrément aléatoire. Les distances géographiques et les méthodes de communication « primitives » ont limité l’échange d’idées et d’art, au point que certains artistes qui ont connu un succès massif et une renommée dans leurs pays d’origine restent des secrets peu connus des peuples d’autres pays. Des artistes comme le groupe de rock brésilien Legião Urbana, qui a importé des influences d »un certain nombre de U.K. et les groupes américains et les ont traduits dans un style interculturel unique qui leur est propre, composant des chansons qui ont été d’énormes succès à la maison, mais qui ont été largement ignorées à l’international.
La musique brésilienne a été principalement définie par des styles indigènes tels que la samba et la bossa nova ou, au mieux, les hybridations rock des années 60 réalisées par la génération Tropicalia, y compris Caetano Veloso, Gilberto Gil et Os Mutantes. Cependant, au milieu des années 1980, le Brésil est sorti d’une dictature militaire répressive de 21 ans et a sans doute inauguré son âge d’or du rock. D’innombrables adolescents brésiliens, qui avaient grandi en absorbant le rock américain et britannique, avaient formé des groupes à l’image de leurs héros étrangers. Pourtant, peu d’étrangers apprécient l’ampleur et la variété de la musique produite par ces groupes, probablement parce que la plupart de ces groupes ont insisté pour chanter, non pas en anglais, mais en portugais. (À savoir: Sepultura de Belo Horizonte deviendra plus tard l’exportation musicale la plus vendue du Brésil malgré leur son de métal extrême inaccessible, précisément parce qu’ils ont écrit des paroles en anglais.)
Parmi les groupes de rock fusionnant les leçons de la musique pop de langue anglaise (et en particulier britannique) à leur vision du monde brésilien, il y avait les Paralamas do Sucesso, dont le reggae blanc devait beaucoup à la Police; Capital Inicial, qui puisait des idées dans Simple Minds et Siouxsie&les Banshees; et, peut-être le plus populaire de tous, Legião Urbana, qui partageait les leçons apprises de U2, the Cure et the Smiths à travers une perspective typiquement brésilienne, derrière le talent rare du chef de groupe et force motrice créative Renato Russo.
Lorsqu’on lui a demandé une fois de définir Legião Urbana par MTV Brazil, Russo a répondu avec une petite pointe d’ironie qu’il s’agissait d’un « groupe de rock brésilien chantant des paroles en portugais du point de vue des jeunes vivant en milieu urbain. »Russo parlait couramment l’anglais, mais sa décision de rédiger et de chanter ses récits élaborés en portugais, remplis de termes d’argot commun pour adolescents, était à la fois exotique et attrayante pour les jeunes Brésiliens habitués à entendre le rock ‘n’ roll des années 70 uniquement des anglophones.
Musicalement, Russo admet volontiers que le groupe « a commencé à imiter des groupes anglais. »Dans le cas de Russo, les comparaisons avec le sombre « Ainda é Cedo » de l’Irlandais U2 — 1985, avec ses « pings » de guitare en écho et son piano dramatiquement austère, sont une sonnerie pour le « Jour de l’An » — et surtout les Smiths d’Angleterre étaient indéniables. Et une fois que Renato s’est permis d’être photographié portant des chemises à fleurs ou même tenant des fleurs, il était inévitablement considéré comme la réponse du Brésil à Morrissey.
Né Renato Manfredini, Jr., le 27 mars 1960, à Rio de Janeiro, il a déménagé avec sa famille à Forest Hills, dans le Queens à New York à l’âge de 7 ans, où il a non seulement appris à parler anglais, mais a été exposé à la culture américaine et au rock and roll de manière que beaucoup de ses pairs, vivant chez eux sous le régime militaire, ne pouvaient pas. Après avoir déménagé à nouveau dans la capitale de Brasilia à l’âge de 13 ans, l’amour de Manfredini pour la musique s’épanouit alors qu’il était en convalescence de l’épiphysiolyse de la maladie osseuse et, à ses dernières années de lycée, il jouait de la basse dans un groupe punk local portant le nom très punk d’Aborto Elétrico (Avortement électrique). À cette époque, Manfredini adopte le nom de scène Renato Russo, qui, selon de multiples sources, s’inspire du philosophe Jean-Jacques Rousseau, du mathématicien Bertrand Russell et du peintre Henri Rousseau.
La jeune formation Aborto Elétrico n’a laissé aucun enregistrement officiel, mais certaines des premières compositions de Russo refont surface plus tard à travers Legião Urbana. Ce dernier est formé en 1982, avec Russo au chant, Dado Villa-Lobos à la guitare, Renato Rocha à la basse et Marcelo Bonfá à la batterie. Legião enregistre son premier album éponyme à la fin de 1984, arrivant dans les magasins juste à temps pour assister aux changements sismiques dans tout le Brésil.
En quelques semaines, en janvier 1985, des élections générales ont eu lieu pour le premier président élu démocratiquement du Brésil depuis plus de deux décennies, tandis que, simultanément, le méga-festival Rock in Rio était un signal d’alarme accueillant les enfants brésiliens à la liberté.
Dans cet environnement chargé d’attentes et de jeunes cherchant désespérément de nouveaux modèles, les paroles évocatrices de Renato Russo ont trouvé un public enthousiaste, débordant d’une ferveur quasi religieuse, à tel point que le groupe a été surnommé « Religiao Urbana » (Religion urbaine). Le premier grand succès de Legião, « Geração Coca-Cola » (« Génération Coca-Cola »), a rapidement été repris comme cri de ralliement par les fans. Dans celui-ci, soutenu par un son urgent, principalement acoustique, rappelant Johnny Marr à la fleur de l’âge, Russo aborde le rôle contradictoire du capitalisme (et de ses libertés sous-entendues) sur la règle oppressive à laquelle il avait été soumis dès sa naissance, déclamant: « Quand nous sommes nés, nous étions programmés pour accepter ce que vous nous avez poussé, avec les conserves des États-Unis », proclamant enfin, dans le chœur, « Nous sommes les enfants de la révolution; nous sommes des bourgeois sans religion; nous sommes l’avenir de la nation; la génération Coca-Cola. »
Et malgré toute cette prise de conscience politique, Russo pourrait tout aussi souvent jouer le rôle d’un conteur désarmant d’humour, comme dans le tube de 1986, « Eduardo e Monica « , du deuxième album de Legião, simplement nommé Dois (Two). Voici un exemple parfait du talent de Renato Russo pour entremêler le banal et le profond, alors qu’il se lance un zinger après l’autre sur une connexion amoureuse improbable entre un jeune étalon malheureux et une femme plus âgée sophistiquée (par exemple pour leur premier rendez-vous, « Eduardo suggère un dîner mais Monica voulait voir le dernier film de Godard »). Musicalement, les Smiths l’emportent une fois de plus sur la ligne de basse proéminente de la chanson.
À ce moment-là, Legião Urbana était devenu une force majeure du rock brésilien, et ils conserveraient leur popularité et leur pertinence pour le reste de la décennie, qui a vu la sortie de deux autres albums – Que País é Este de 1987? (Quel Genre de Pays est-Ce?) et de 1989 Comme Quatro Estações (Les Quatre Saisons), qui est souvent cité comme leur chef-d’œuvre avec de nombreuses chansons définitives réparties tout au long de sa liste de pistes. Cependant, la chanson qui a le plus révélé sur Renato Russo était le smash radio à guitare acoustique « Meninos e Meninas » (« Garçons et filles »).
Introduit de manière révélatrice par les mots « Je veux me retrouver mais je ne sais pas où je suis », « Meninos e Meninas » ressemble à une reconnaissance publique de la bisexualité de Russo, alors âgé de 29 ans – bien qu’il soit sorti à la famille et aux amis dès sa 18e année. Des paroles comme « Je suis fatigué de frapper et personne ne s’ouvre. J’ai besoin d’oxygène, j’ai besoin d’amis, j’ai besoin d’argent, j’ai besoin d’amour « , expriment les besoins fondamentaux de tant de jeunes, face aux nouvelles libertés et à leur sexualité naissante. Mais Russo montre également le point de vue d’un confident plus âgé — le rôle qu’il a rempli pour tant de jeunes auditeurs confus – en concluant que « Ce sont toutes de petites choses et tout doit passer. »
Ces chansons mentionnées ci-dessus offrent un large aperçu des sujets qui ont préoccupé Renato Russo et, par conséquent, ont imprégné la carrière de Legião Urbana jusque dans les années 1990. Le groupe (maintenant réduit en trio à la suite du licenciement de Rocha) enregistrera quatre autres disques studio (portant le catalogue du groupe à huit au total) avant de se dissoudre en 1997, et Russo trouve également le temps et l’inspiration pour sortir pas moins de trois albums solo, dont un album de reprises en anglais en hommage aux émeutes de Stonewall. Sur l’album, il a affiché son éclectisme, interprétant des interprétations de tout, de « I Loves You, Porgy » à « Cherish » de Madonna en passant par « If You See Her, Say Hello » de Bob Dylan. »
Même si Russo est resté aussi franc que jamais dans ses paroles et ses interviews, il y avait une chose qu’il a tout simplement refusé d’aborder de son vivant, à savoir son statut séropositif. Peut-être que Renato avait été traumatisé par le cirque médiatique entourant la mort liée au sida de son ami et ancien chanteur de Barão Vermelho Cazuza en 1990, un an après que l’image ravagée du chanteur malade ait été insensiblement présentée sur la couverture du magazine brésilien Veja, le plus diffusé, au désespoir de Cazuza, de sa famille et de ses amis. À certains égards, l’abus du sort de Cazuza par les médias tabloïds a forcé les Brésiliens à faire face à la véritable calamité du VIH de la même manière que le diagnostic de Magic Johnson l’a fait pour les États-Unis; mais cela a peut-être également servi de mise en garde pour Russo.
Mais tout cela n’est que conjecture pour essayer d’expliquer le secret sur cette question qui était si différent de la feuille de route de Renato Russo pour une discussion ouverte sur presque tout. Pas cela, cependant, et le 11 octobre 1996 — même pas un mois après la sortie du septième album de Legião Urbana, A Tempestade, or The Tempest — leur chanteur est décédé des complications du SIDA à Rio de Janeiro. Là encore, d’innombrables indices sur ce qui allait arriver se trouvent dans les paroles de Russo et d’une chanson en particulier, « A Via Láctea » (« La Voie Lactée »).
Même s’il ne sort jamais tout à fait et dit au revoir dans « A Via Láctea », Russo oscille constamment entre espoir et désespoir (par exemple, « Quand tout est perdu, il y a toujours une lumière; Quand tout est perdu, je me sens si seul »), se contredisant intentionnellement encore et encore (par exemple « Ne me fais pas peur, mais merci de penser à moi »), jusqu’à révéler, vers la fin, aussi directement qu’il le peut, « Je ne veux plus être qui je suis. »Mots d’adieu? Peut-être, bien que le recul offre toujours des réponses faciles aux questions qui dépassent la compréhension humaine, n’est-ce pas?
Dans son sillage, Russo a laissé à son fils de sept ans, Giuliano Manfredini, une base de fans stupéfaite et un héritage musical égalé par quelques autres artistes de rock brésilien. Même maintenant, près de 20 ans après le décès de leur leader, la musique de Legião Urbana bénéficie d’une diffusion radio importante au Brésil, indépendamment de la reprise en tournée du groupe par les membres originaux Villa-Lobos et Bonfá, ainsi que de nouveaux joueurs. Quoi qu’il en soit, les chansons de Renato Russo continuent de résonner avec les nouvelles générations d’adolescents en difficulté, trop jeunes pour avoir connu le groupe lors de sa première existence, sans parler de la dictature militaire qui a guidé leur ascension initiale vers la popularité.
Pendant ce temps, même les fans de musique purs et durs en dehors du Brésil restent largement inconscients de Legião Urbana, peu importe les nombreux autres groupes moins réussis qui ont contribué à la résurgence du rock des années 80 dans le pays. Mais, avec leur musique largement disponible sur les services de streaming comme Spotify et Apple Music, le jour est peut-être enfin venu pour Renato Russo et ses pairs du rock brésilien de bénéficier d’une reconnaissance tardive de leurs œuvres à l’international. Lecteurs: considérez cela comme une invitation ouverte à faire exactement cela.
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