Maintenant qu’elle est de retour comme entraîneuse de basket-ball après sept ans en tant qu’analyste pour ESPN, Nell Fortner s’habitue à nouveau au recrutement, et à toutes les choses qui vont avec. Même au cours de cet entretien, Fortner a dû se cacher pour prendre un appel d’une recrue. L’horloge ne s’arrête jamais.
Fortner a été embauchée pour diriger le programme de basket-ball féminin du Georgia Institute of Technology en avril. Auparavant, elle avait été entraîneure-chef de l’Équipe nationale féminine de Basket-Ball des États-Unis en 1999-2000, et des équipes médaillées d’or aux Championnats du Monde des États-Unis en 1998 et aux Jeux olympiques de 2000. Fortner, qui était également entraîneur-chef du Fever de l’Indiana WNBA, et un mentor en chef collégial à l’Université d’Auburn et à l’Université de Purdue, s’est retrouvée à manquer la touche.
« Une fois que vous êtes entraîneur, cela ne vous quitte pas », a déclaré Fortner, 60 ans. » J’avais l’impression d’avoir encore l’énergie pour le faire, car cela demande beaucoup d’énergie. Je l’avais regardé, j’en parlais assez longtemps, que j’étais prêt à revenir et à entraîner. Je me suis dit que si le bon travail venait, cela m’intéresserait. Je ne savais pas si quelqu’un m’engagerait à ce stade, parce que j’étais sorti depuis un moment. Mais ensuite, Georgia Tech s’est ouverte, c’était la bonne solution. Alors, me voilà. »
Pendant son passage à ESPN, Fortner s’est retrouvée dans la position où elle pouvait continuellement apprendre le basket-ball auprès de certains des entraîneurs les plus performants du sport. Bien qu’elle n’ait pas entraîné depuis 2013, Fortner a eu la chance d’améliorer ses connaissances en basket-ball. Maintenant, elle peut mettre ces connaissances au service de sa nouvelle équipe.
« J’ai pu regarder beaucoup de pratiques au fil des ans, entendre les entraîneurs enseigner des choses de différentes manières, il n’y a pas qu’une seule façon d’être une entraîneuse de basket réussie », a-t-elle déclaré. » Il y a plusieurs façons d’amener les joueurs à être à leur meilleur niveau. Il y a plusieurs façons de jouer à des schémas défensifs et d’enseigner le basket-ball. Donc, de pouvoir entendre différents entraîneurs le long de la ligne, des entraîneurs de très haut niveau, j’ai adoré. J’ai adoré l’écouter. Pris des notes. J’ai continué à aller dans des cliniques pour suivre l’orientation du jeu, les changements. J’ai eu la chance d’avoir le temps de faire tout cela, et d’avoir des portes pour entrer. »
Fortner s’associe à plusieurs femmes qui travaillent dans l’athlétisme dans le cadre de USA Basketball Women à la Game conference qui se déroule ce week-end à Atlanta, avec le soutien des Hawks d’Atlanta. L’événement exposera les participants aux différentes avenues que les femmes peuvent emprunter dans leur carrière sportive, leur donnera des conseils pratiques et les aidera à trouver des mentors. Fortner a dit qu’elle participe pour redonner au sport qui lui a tant donné.
» Encadrer les jeunes, être une source d’information, une source d’inspiration pour quelqu’un de jeune, c’est important. C’est ce que tout le monde devrait faire. Vous tendez la main et vous les aidez à se relever « , a-t-elle déclaré.
L’une des parties les plus éprouvantes de toute conférence est la mise en réseau. Fortner recommande de travailler avec les nerfs pour parler à des personnes puissantes dans votre domaine de carrière, car vous ne savez jamais où une connexion va vous mener.
« Il est difficile pour un jeune de marcher jusqu’à quelqu’un qui a réussi », a-t-elle déclaré. » Ils ne veulent pas me parler ! Je suis nerveux ! Tu dois le faire. C’est extrêmement important. Je n’oublierai jamais la première fois que j’ai rencontré Pat Summitt. J’étais si nerveuse que je pouvais à peine lui parler. Elle s’est avérée être l’une de mes meilleures amies. On ne sait jamais dans quelle direction quelque chose va tourner. Tu ne peux pas en avoir peur. »
Inspirer les jeunes et les aider à trouver leur chemin dans leurs années universitaires cruciales est l’une des raisons pour lesquelles Fortner a voulu se reconvertir dans le coaching.
« La raison pour laquelle j’ai entraîné en premier lieu était pour les enfants », a-t-elle déclaré. » J’aime vraiment le coaching et l’enseignement. J’aime faire une différence dans la vie d’un enfant, aussi bien sur le sol que sur le sol. J’ai vraiment manqué d’être avec eux, d’avoir ma propre équipe et de faire partie d’une équipe. Cette partie ne te quitte jamais. »
Née à Jackson, Mississippi, Fortner a joué au volley-ball et au basket-ball à l’Université du Texas, et a pris son premier emploi d’entraîneuse à Killeen High School au Texas en 1983. Au fil des ans, elle a entraîné avec succès à plusieurs niveaux partout au pays, notamment en tant qu’entraîneuse adjointe avec l’Équipe nationale féminine historique des États-Unis en 1995-96 et en aidant l’équipe olympique américaine de 1996 à remporter la médaille d’or. Elle a trouvé une constante au cours de ses décennies de coaching.
« Les joueurs sont des joueurs, les enfants sont des enfants, et rien n’a changé à cet égard », a-t-elle déclaré. « La seule chose que j’ai entendue au fil des ans, c’est que les enfants sont différents. Non, ils ne le sont pas. Les enfants sont les mêmes. Le monde est différent, mais les enfants sont les mêmes. Ils ont encore besoin de beaucoup de conseils. Ils ont besoin de mentorat, d’enseignement, de discipline. Ils ont besoin de tout ce dont ils ont toujours besoin pour les aider à mûrir dans cette tranche d’âge. C’est la même chose absolue. »