Les Études de mots sur la Mort inexpliquée sont une série de dix-neuf dioramas de style maison de poupée au design complexe créés par Frances Glessner Lee (1878-1962), une pionnière de la science médico-légale. Glessner Lee a utilisé son héritage pour créer un département de médecine juridique à la Harvard Medical School en 1936, et a fait don de la première des études Nutshell en 1946 pour une utilisation dans des conférences sur le sujet de l’enquête sur les scènes de crime. En 1966, le département a été dissous et les dioramas sont allés au bureau du médecin légiste du Maryland à Baltimore, dans le Maryland, aux États-Unis, où ils sont en prêt permanent et toujours utilisés pour des séminaires médico-légaux.
Les dioramas sont des représentations détaillées de scènes de mort qui sont des composites d’affaires judiciaires réelles, créées par Glessner Lee sur une échelle de 1 pouce à 1 pied (1:12). Chaque modèle coûte environ 3 000 à 4 500 dollars à créer. Elle a assisté à des autopsies pour s’assurer de l’exactitude, et son attention aux détails s’est étendue à la création d’un calendrier mural comprenant les pages après le mois de l’incident, la construction de fenêtres ouvrables et le port de vêtements désuets pour obtenir un tissu usé de manière réaliste. Les dioramas montrent des espaces de vie fauves et, dans de nombreux cas, échevelés très différents de l’arrière-plan de Glessner Lee. Les morts comprennent les prostituées et les victimes de violence domestique.
Glessner Lee les a appelées les études de mots parce que le but d’une enquête médico-légale est censé être de « condamner les coupables, innocenter les innocents et trouver la vérité en un mot. »Les élèves ont reçu pour instruction d’étudier méthodiquement les scènes — Glessner Lee a suggéré de déplacer les yeux dans une spirale dans le sens des aiguilles d’une montre — et de tirer des conclusions à partir des preuves visuelles. Lors de conférences organisées par Glessner Lee, d’éminents enquêteurs sur les lieux du crime ont eu 90 minutes pour étudier chaque diorama.