Dans un article publié dans la revue Building and Environment, Lexuan Zhong, récente doctorante, et son superviseur Fariborz Haghighat présentent les résultats de leurs tests indépendants des systèmes PCO, qui filtrent l’air à l’aide de la lumière ultraviolette. C’est la première fois que les systèmes sont testés indépendamment.
» Nous avons été choqués de constater que certains des gaz qui traversent le système sont plus dangereux que le gaz d’origine « , explique Haghighat, qui est professeur au Département de génie du bâtiment, du génie civil et de l’Environnement et titulaire de la Chaire de recherche sur l’énergie et l’environnement de l’Université Concordia.
Avec des pays comme la Chine et la Corée désireux de résoudre les problèmes croissants de pollution de l’air, les ingénieurs et les consommateurs désespérés de nouvelles technologies ont été contraints d’essayer d’évaluer et de comparer eux-mêmes les systèmes de BCP en l’absence de normes. « C’est un gros problème, il y a beaucoup de confusion sur le marché. Nous essayons de clarifier cette confusion et de travailler sur le développement de méthodes de test « , explique Zhong. Sa thèse, qui développait de nouvelles méthodes d’évaluation, a reçu le prix de thèse de doctorat de Concordia en 2014.
La lutte contre les contaminants chimiques est un défi car les gaz proviennent de tant de sources– tapis, peinture, bois traité. Et puis il y a tous les produits parfumés que nous utilisons individuellement. « Parfois, la concentration de gaz à l’intérieur du bâtiment est presque dix fois plus élevée qu’à l’extérieur », explique Haghighat. Alors que la réglementation limite les pourcentages de produits chimiques dans l’air, il y a moins de technologies spécifiques qui régissent.
« Parce que c’est une nouvelle technologie et que le public accepte tout ce que l’industrie dit, si une entreprise dit que cela fonctionne, elle le croit. Mais il n’a pas été testé par un organisme de normalisation. Habituellement, cela prend du temps, de 10 à 15 ans « , dit-il.
Outre le développement de systèmes qui filtrent adéquatement sans ajouter de sous-produits, l’autre objectif majeur est de réduire la consommation d’énergie. Alors que le système principal (PCO) actuellement utilisé utilise une ventilation mécanique, où l’air frais est pompé de l’extérieur et extrait de l’intérieur, la méthode n’est pas très économe en énergie. Certains autres systèmes modernes non plus: le collègue de Haghighat, Chang-Seo Lee, cite les filtres à charbon actif (qui ont des normes attachées) comme exemple d’une bonne technologie, mais qui nécessite beaucoup plus d’énergie pour fonctionner.
En ce qui concerne les prochaines étapes de l’étude de la filtration par BCP, Lee affirme que le laboratoire souhaite expérimenter de nouvelles versions de la technologie. « Nous voulons développer notre propre catalyseur parce que nous avons constaté que le catalyseur commercial n’avait pas une bonne efficacité », explique-t-elle. Un autre objectif est des tests plus complexes utilisant un mélange de composés au lieu d’un à la fois.
Bien que la technologie soit nouvelle, l’objectif global du laboratoire de Haghighat est resté le même pendant ses 25 ans d’existence. « Notre objectif à long terme est de réduire autant que possible la consommation d’énergie tout en offrant une bien meilleure qualité de l’air intérieur. C’est la clé de la conception de bâtiments à énergie nette zéro « , explique Haghighat.