Il y a quelques années, lors d’une signature de livre avec sa collègue Carolyn Maloney, l’ancienne présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a partagé une anecdote sur l’expérience parfois étrange d’être une femme dans le monde encore majoritairement masculin connu sous le nom de Congrès. Elle a rappelé qu’au début de sa carrière, elle et une autre élue se sont retrouvées comme les seules femmes à dîner régulièrement à une table remplie d’élus masculins. Les hommes ont rarement reconnu leurs homologues féminines ou demandé leur avis sur une question politique ou politique.
Mais un jour, le sujet s’est tourné vers l’accouchement. Étant donné qu’elle et l’autre fonctionnaire étaient les deux seules véritables autorités sur le sujet (puisqu’elles étaient les deux seules à la table à avoir réellement accouché), Pelosi a supposé que cela donnerait l’occasion à leurs voix d’être entendues et appréciées par leurs collègues masculins. Imaginez sa surprise lorsque deux des hommes ont commencé à parler l’un de l’autre pour partager leurs histoires de « présence » pour la naissance de leurs enfants, avant de passer à un autre sujet avant que les femmes n’aient jamais eu la chance de parler.
Je me souviens avoir gloussé, avec les autres femmes dans la salle, à quel point les hommes stupides au pouvoir se comportaient, et avoir été soulagée que les choses aient tellement changé. Apparemment, nous avons ri trop tôt. Non seulement la lutte pour l’accès à la contraception a été entièrement menée par des hommes (le président Obama d’un côté, le sénateur Marco Rubio et le président de la Chambre des représentants John Boehner de l’autre), mais un rapport récent a confirmé que les voix qui ont dominé ce débat dans les médias étaient également majoritairement masculines.
Par une marge de près de 2 pour 1, les invités et les commentateurs masculins étaient plus nombreux que les femmes dans les discussions sur la controverse sur la contraception dans les programmes d’information. Les remarques inexactes du sénateur Rick Santorum concernant le coût de la contraception ont rappelé avec force le grave handicap dont souffre notre discours politique lorsque les femmes ne sont pas autorisées à parler d’elles-mêmes sur les questions qui les touchent directement.
Avant que la contraception soit largement disponible, il y avait beaucoup moins de femmes capables de le faire, en raison des exigences physiques, émotionnelles et financières que l’accouchement et l’éducation de parfois plus d’une douzaine d’enfants (ce que faisait mon arrière-grand-mère) exigeait. C’est peut-être ça le problème. Peut-être que certains de ces élus qui se battent tant pour rendre la contraception aussi inaccessible que possible veulent revenir au bon vieux temps où la contraception était pratiquement impossible à trouver et où les hommes pouvaient donc gouverner le monde et, plus important encore, leurs ménages.
Les hommes ont pu jouir d’un pouvoir absolu dans le système juridique et dans la vie domestique sans craindre qu’une femme puisse se tailler un semblant d’indépendance financière et politique qui lui permettrait de se livrer à un comportement aussi scandaleux que de se présenter à un poste ou de quitter une relation abusive. Parce qu’après tout, où irait vraiment une femme avec six, ou sept, ou huit petits enfants à prendre en charge, même si elle avait une bonne raison de le faire?
Dans cet esprit, vous trouverez ci-dessous une liste des moyens les plus puissants dont la contraception a eu et continue d’avoir un impact sur le monde, des questions telles que l’alphabétisation aux taux d’espérance de vie des femmes. Je suis sûr qu’il y en a plus de 10, alors n’hésitez pas à l’ajouter à la liste dans la section commentaires ci-dessous.
1. Dans les pays où les taux de fécondité sont les plus élevés, les femmes ont l’espérance de vie la plus courte. Les femmes en Sierra Leone vivent moitié moins longtemps que les femmes des pays développés et 10 ans de moins que leurs homologues africaines dans certains pays africains, et non, cela n’est pas simplement dû à l’histoire des troubles civils. Une femme sierra-léonaise sur huit meurt en couches. Dans d’autres pays comme le Tchad, où les femmes sont susceptibles de donner naissance à six enfants ou plus, les femmes ont la chance de vivre jusqu’à l’âge de 55 ans.
2. Dans les pays où les taux de fécondité sont les plus élevés, les femmes ont le moins de droits. Dans des pays comme le Niger et le Mali, qui figurent tous deux dans le top 10 des pays ayant le plus grand nombre de naissances par femme, les femmes et les jeunes filles peuvent encore être forcées de se marier. Un cas récent au Niger a documenté une fillette de 9 ans forcée d' » épouser » un homme de 50 ans.
3. Les pays où l’utilisation de la contraception est faible ont le plus faible nombre de femmes qui savent lire. En Afghanistan, qui continue d’avoir l’un des taux de fécondité les plus élevés au monde, et où les connaissances et l’accès à la contraception restent limités (et où les femmes donnent naissance en moyenne à six enfants), 87% des femmes ne savent pas lire. En Sierra Leone, ce chiffre est de 71%.
4. Les hommes qui abusent physiquement de leur partenaire craignent la contraception. (Pensez-y un instant.) Une étude nationale sur plus de 3 000 femmes victimes de violence menée par la Ligne d’assistance nationale contre la violence domestique a révélé qu’une femme sur quatre a déclaré que son partenaire sabotait, cachait ou interdisait l’utilisation du contrôle des naissances comme forme de contrôle dans une relation déjà abusive. Ces résultats ont confirmé ceux d’un certain nombre d’études plus petites.
5. Lorsque la disponibilité de la contraception diminue, les taux d’avortement augmentent. L’avortement reste illégal aux Philippines, mais depuis dix ans, la capitale du pays, Manille, est au cœur d’une bataille pour la contraception. La contraception était stigmatisée et difficile d’accès avant 2000, lorsque la contraception était totalement interdite par un décret. (Il n’est pas rare que les femmes majeures dans la ville pendant la période de l’interdiction aient plus de 10 enfants.) Alors que le taux d’avortement dans le pays a à peine changé ces dernières années, le taux à Manille a augmenté de plus de 10%. Tout comme le nombre de femmes qui meurent de complications suite à des avortements illégaux.
6. Les pays où les taux de fécondité sont les plus élevés affichent les taux de pauvreté les plus élevés. Dix des pays avec les taux de fécondité les plus élevés au monde sont situés en Afrique. Entre 1990 et 2001, le continent africain a connu ce qui est considéré comme » une croissance démographique extrême. »Le nombre de personnes vivant dans « l’extrême pauvreté » sur le continent est passé de 231 millions à 318 millions.
7. Avant la contraception* Les femmes américaines étaient statistiquement plus susceptibles de mourir en couches qu’elles ne le sont aujourd’hui. Au début du 20ème siècle, le taux de mortalité maternelle en Amérique était environ 65 fois plus élevé qu’il ne l’est aujourd’hui. Au cours des 17e et 18e siècles, bien avant que la contraception moderne ne devienne largement disponible, la femme américaine moyenne a donné naissance à entre cinq et huit enfants. Sa probabilité de mourir en couches augmentait à chaque naissance. Le nombre de femmes décédées lors de l’accouchement ou de ses suites immédiates était d’une femme sur huit. * Les formes de contraception sont disponibles depuis l’Antiquité (cliquez ici pour voir les formes anciennes de contraception), mais la contraception n’est devenue largement disponible aux États-Unis qu’après la décision historique de la Cour suprême dans Griswold v. Connecticut en 1965. Cliquez ici pour en savoir plus sur Griswold et d’autres cas clés de contraception.)
8. Avant la contraception, les hommes étaient largement plus nombreux que les femmes américaines dans les collèges. Aujourd’hui, les femmes sont plus nombreuses que les hommes. En 1960, juste avant la décision Griswold, seulement 35% des étudiants étaient des femmes. Aujourd’hui, les femmes représentent au moins 57% des étudiants sur la plupart des campus universitaires.
9. Avant la contraception, il n’y avait pas de femmes PDG d’entreprises du Fortune 500. Katherine Graham est devenue la première femme PDG d’une entreprise Fortune 500 lorsqu’elle est devenue présidente de la Washington Post Company en 1973. Elle a hérité de la publication de son mari, qui avait hérité du rôle du père de Graham, mais Graham a réussi bien au-delà des attentes de quiconque. Depuis son ascension fulgurante, plus d’une douzaine d’autres femmes ont atteint le plus haut échelon de l’échelle de l’entreprise avec un record de 18 femmes en tant que PDG d’entreprises du Fortune 500 en 2011, le plus grand nombre de l’histoire.
10. Avant la contraception, les femmes étaient pratiquement invisibles au Congrès. Juste avant que la contraception ne devienne officiellement légale aux États-Unis. (1965), il y avait 20 femmes à la Chambre des représentants et une sénatrice, Margaret Chase Smith. Aucune d’entre elles n’était une femme de couleur. (Patsy Mink, une Américaine d’origine asiatique, a été élue pour son premier mandat l’année où Griswold a été décidé par la Cour suprême.) Aujourd’hui, il y a 76 femmes dans la Maison. Quatorze d’entre eux sont Afro-Américains, quatre d’entre eux sont américains d’origine asiatique et sept sont Latins. Il y a 17 femmes au Sénat. Et pour mémoire, je doute que l’un d’entre eux veuille revenir à l’époque où les hommes parlaient et votaient pour eux, ou pour l’un d’entre nous bénis des ovaires.