Cette industrie a été construite sur leur dos. Ces images déchirantes révèlent leur histoire.
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L’Amérique du début du 20e siècle reste connue pour l’utilisation généralisée du travail des enfants. En 1910, quelque 2 millions d’enfants âgés de 5 à 15 ans étaient employés aux États—Unis – et nous ne parlons pas de routes en papier. Les enfants ont été exposés à des quantités massives de chaleur dans l’industrie du verre, aux machines lourdes tournoyantes des usines de textile et à la poussière suffocante des mines de charbon.
Mettre les enfants au travail de cette manière peut sembler exploitable maintenant. Mais à l’époque, les enfants travaillaient déjà dans des fermes familiales et comme apprentis. Lorsque les entreprises industrielles ont explosé à la fin du 19e siècle, il était logique de les intégrer à la main-d’œuvre industrielle peuplée d’adultes.
L’extraction du charbon, en particulier, devint particulièrement importante: c’était la source d’énergie qui fournissait l’électricité, alimentait les nouvelles machines des usines et chauffait les bâtiments.
Poussés dans cette industrie en plein essor, les enfants travaillaient souvent comme trappeurs, ouvrant et fermant une porte de ventilation en bois à l’embouchure de la mine à divers moments. Il s’agissait parfois d’un quart de travail de 12 heures, passé seul et dans des conditions presque sombres. D’autres enfants travaillaient à l’intérieur des mines en poussant les camions à charbon (ou en s’occupant des mules qui les tiraient) dans des tunnels étroits. Plus encore travaillés comme des casseurs qui cassaient le charbon en morceaux plus uniformes et enlevaient les impuretés.
Pendant ce temps, les propriétaires ont grandement bénéficié de l’embauche d’enfants pour travailler dans leurs mines. Ces enfants pourraient se faufiler dans des espaces trop petits pour les adultes. Vous pouviez également les payer moins cher et ils étaient plus faciles à gérer que les adultes.
Mais pour les enfants, cela signifiait renoncer à leur éducation et être soumis à des dangers sur le lieu de travail probablement au-delà de leur compréhension. Si un enfant se blessait au travail, il n’y avait souvent aucune indemnisation pour ses blessures. Les employeurs affirmaient parfois que l’enfant avait fait preuve de » négligence contributive « . »
Comme un garçon présenté sur une photo ci-dessus, nommé Arthur Havard. Il a été grièvement blessé dans un tunnel étroit lorsqu’il a été pris entre une mule qui donnait des coups de pied et un camion à charbon. Son employeur a affirmé que le garçon « …était pleinement conscient des conditions dont il se plaint, et a pris le risque de rester dans cet emploi. »
Finalement, de tels abus ont contribué à la formation du Comité national du Travail des Enfants. Le NCLC a engagé des photographes comme le célèbre Lewis Hine (qui a pris de nombreuses photos ci-dessus) pour enfin exposer les conditions dans lesquelles les jeunes enfants avaient travaillé pendant tout ce temps.
Ensuite, découvrez quelques-unes des photos historiques du travail des enfants de Lewis Hine qui ont contribué à mettre fin à la pratique aux États-Unis. Ensuite, découvrez l’histoire sanglante de l’extraction du charbon américain dans ce regard sur la bataille de Blair Mountain et les guerres des mines.