« « La passion partagée pour un sujet obscur est ce qui lie les scientifiques et les artistes », nous dit le célèbre paléoartiste Ray Troll dans un e-mail. » Ils sont tous les deux motivés par la curiosité. » Il le saurait. Basé en Alaska, Troll s’appuie sur les découvertes scientifiques pour créer un art qui dépeint la vie préhistorique.
Grâce à paleoart, les fossiles sont relancés. Un seul dessin ou une seule sculpture peut définir comment le public visualisera une espèce éteinte. Les paléoartistes s’efforcent donc de garder leur travail aussi précis que possible — une tâche qui devient plus difficile lorsque les experts ne sont pas d’accord. C’est un travail difficile, certes, mais c’est aussi un travail de rêve pour de nombreux amateurs de fossiles et de dinosaures. Voici cinq faits sur paleoart et les artistes qui le créent.
Publicité
- Une « Renaissance des Dinosaures » a changé la donne
- Une technique Appelée « Emballage sous film Rétractable » A rencontré un Certain Recul
- Scientifiques et Paléoartistes Travaillent main dans la main pour présenter de nouvelles découvertes
- Les dessins squelettiques Demandent des tonnes de recherche
- Londres abrite un Exemple fascinant de Paléoart victorien
Une « Renaissance des Dinosaures » a changé la donne
Paleoart n’a pas toujours besoin de faire figurer des dinosaures. Tous les organismes préhistoriques, des premiers palmiers aux mammouths laineux, font des sujets dignes. Néanmoins, les reptiles charismatiques ont été au centre d’une période importante dans l’histoire de cette forme d’art, la « renaissance des dinosaures. »
Avant les années 1960, les dinosaures étaient en grande partie amortis en tant que hulks mal ajustés et traînant la queue. La plupart des paléoart du début du 20ème siècle reflètent cette vision.
Mais en 1969, le paléontologue de Yale John Ostrom a publié un nouvel article sur Deinonychus, un prédateur de 11 pieds (3,3 mètres) semblable au Vélociraptor. Notant ses longues pattes et ses griffes en forme de faucille, Ostrom a affirmé que Deinonychus était une bête athlétique qui courait sur sa proie et aurait même pu chasser en meute. Le scientifique a ensuite popularisé l’idée maintenant largement acceptée que les oiseaux d’aujourd’hui descendent des dinos du mésozoïque.
De telles hypothèses passionnantes ont changé le discours sur l’apparence et le comportement des dinosaures. Dans les années 1970 et 1980, un nombre croissant d’artistes ont répondu en illustrant les créatures dans des poses actives et dynamiques. Ce qui a suivi a été un regain d’intérêt du public à la fois pour l’étude des dinosaures et pour le paléoart lui-même.
Publicité
Une technique Appelée « Emballage sous film Rétractable » A rencontré un Certain Recul
Les os et les squelettes nus peuvent ne pas vous en dire beaucoup sur les tissus mous sus-jacents. Par conséquent, certains paléoartistes choisissent de reconstruire les animaux (reptiles en particulier) comme des bêtes dégingandées avec une graisse corporelle très faible, une queue maigre et une tête largement dépourvue de cartilage ou de peau lâche. La pratique a été appelée « emballage sous film rétractable. »
« Je pense qu’il y a des points vraiment valables à faire au sujet de l’emballage sous film rétractable », dit Troll. « De nombreux paléoartistes hésitent à se lancer dans des reconstructions plus spéculatives, préférant jouer plus sûr. »En gardant leurs animaux maigres et méchants, les paléoartistes peuvent mettre en évidence l’anatomie squelettique connue sans faire de suppositions conjecturales sur les tissus mous d’un animal qui pourraient ne pas avoir été préservés.
À l’époque de la renaissance des dinosaures, l’emballage sous film rétractable était à la mode. Ce n’est plus le cas. Les critiques modernes soulignent que les animaux vivants ont tendance à être très différents de ce à quoi vous pourriez vous attendre si vous n’aviez rien d’autre à faire que leurs squelettes nus. « Des choses comme les troncs, les oreilles et la graisse ne se fossilisent généralement pas », explique Troll.
Matt Celeskey, paléoartiste et concepteur d’expositions de musées, nous a récemment fait part de ses réflexions sur la question. « Les paléoartistes d’aujourd’hui examinent de plus près l’étendue des tissus mous chez les animaux vivants », explique-t-il par e-mail. Les membres et le cou épais (sans parler des plumes de dino poofy) sont devenus courants. « Je pense que cet « étoffement » du paléoart permet d’accroître la crédibilité des reconstructions et une plus grande diversité dans la façon dont les artistes abordent leurs sujets », explique Celeskey.
« Publicité
Scientifiques et Paléoartistes Travaillent main dans la main pour présenter de nouvelles découvertes
Les illustrations originales sont un aliment de base des communiqués de presse sur le thème des paléo. Des dessins osseux ou squelettiques peuvent également orner des documents techniques. Pour réaliser ces pièces, il faut recruter des artistes.
« En règle générale, les scientifiques sont responsables de rassembler les œuvres d’art utilisées pour illustrer ou promouvoir leurs recherches », explique Celeskey. « La meilleure façon d’obtenir ces emplois est donc de s’assurer que les paléontologues connaissent votre travail et savent que vous le prenez au sérieux. »
« J’ai fait quelques « reconstructions de vie » pour des articles scientifiques sur des créatures / fossiles nouvellement découverts », explique Troll. « J’ai décroché les « concerts » via des amitiés et des relations personnelles, en apprenant à connaître des scientifiques soit en les rencontrant lors d’une conférence, en visitant un musée ou par ma propre curiosité. »
Une fois que les parties sont parvenues à un accord, des informations pertinentes seront montrées à l’artiste. Regarder les fossiles de ses propres yeux est utile ici, mais parfois les illustrateurs paléo doivent se contenter de photographies.
À tout prix, lorsque vous faites partie d’un effort comme celui-ci, Celeskey dit: « il est généralement entendu que personne ne sera rendu public avant la publication de la recherche officielle. »
Publicité
Les dessins squelettiques Demandent des tonnes de recherche
Pour les scientifiques, le dessin squelettique est l’une des formes les plus utiles du paléoart. Le squelette d’un animal est généralement représenté en position verticale (p. ex.: position debout ou en cours d’exécution) et juxtaposée à une silhouette noire qui représente le profil du corps de la créature. Malheureusement, dans les archives fossiles, les squelettes complets ont tendance à être rares. Lorsque des pièces sont manquantes ou cassées, les scientifiques — et les artistes — ne peuvent que spéculer sur ce à quoi ressemblaient ces éléments dans la vie.
« Chaque squelette présente des défis uniques », explique Celeskey, « mais je trouve que le plus difficile est de remplir les parties que vous ne connaissez pas — extrapoler les formes des os manquants ou corriger les formes des os qui ont été endommagés ou déformés. Remplir chaque pièce manquante implique un mélange complexe de recherches, d’inférences et de suppositions éclairées, et je me demande toujours s’il y a de meilleurs choix que ceux que je finis par faire. »
Publicité
Londres abrite un Exemple fascinant de Paléoart victorien
En 1853, le sculpteur Benjamin Waterhouse Hawkins a été engagé pour construire plus de 30 maquettes en béton grandeur nature d’animaux préhistoriques pour le Crystal Palace Park de Londres. L’homme a vraiment fait ses devoirs, consultant des experts, scrutant les fossiles et examinant la littérature scientifique. Bref, c’était un paléoartiste dévoué.
Des projets de restauration ont permis à ces chefs-d’œuvre de survivre jusqu’à nos jours. Les bêtes attirent des milliers de visiteurs chaque année — même si elles ne sont plus considérées comme « précises. »Le mégalosaure de Hawkins, par exemple, se tient menaçant à quatre pattes, mais les scientifiques pensent maintenant que le dinosaure mangeur de viande était bipède. Néanmoins, les géants de l’ère victorienne capturent la sagesse dominante de leur époque, leur donnant une immense valeur culturelle. La préhistoire compte, mais notre histoire aussi.
Publicité