À première vue, les Jeux Olympiques d’été peuvent facilement sembler être un peu de gymnastique intercalée entre les manches de natation et les épreuves d’athlétisme, mais il y a beaucoup plus aux Jeux que vous ne le pensiez. Alors que des athlètes comme Michael Phelps, Katie Ledecky, Simone Biles et Usain Bolt nous permettent de regarder certains des événements les plus populaires des Jeux, de nombreux autres athlètes se sont entraînés aussi dur et aussi longtemps pour tenter de décrocher l’or dans des sports olympiques qui restent presque totalement inconnus. Naturellement, certains des sports olympiques les plus obscurs sont également facilement les plus étranges.
Alors que la natation, la gymnastique et l’athlétisme restent parmi les sports olympiques les plus populaires, les spectateurs connaissent des événements tels que le plongeon, l’escrime, le football, le tennis de table, la natation synchronisée et le beach-volley. Pourtant, il reste une flopée de sports olympiques presque trop étranges pour être vrais en attendant leurs propres minutes de gloire 15. Je n’entrerai pas dans la bizarrerie qu’est la gymnastique rythmique par équipe (essentiellement un sport de rêve pour les filles de 11 ans) car, comme le curling aux Jeux d’hiver, elle a trouvé une base de fans croissante inexplicablement attirée par son étrange merveille.
Au lieu de cela, voici neuf choses que vous ne saviez peut-être pas que les sports olympiques se déroulaient à Rio ce mois-ci.
Handball
Je l’avoue, le handball était un jeu que j’évitais largement de jouer à l’école primaire car il semblait y avoir beaucoup de règles, et courir. Qui savait que le sport était si populaire chez les adultes? Bien que nous ne l’apprenions peut-être que maintenant, le handball a une histoire étonnamment longue aux Jeux olympiques. Il a été joué pour la première fois (par des hommes) aux Jeux de Berlin en 1936, mais a ensuite disparu du programme jusqu’à ce qu’il soit joué comme sport de démonstration aux Jeux d’Helsinki en 1952.
Le sport d’équipe a été officiellement ajouté en tant que sport intérieur aux Jeux olympiques à partir des Jeux de Munich en 1972, avec l’introduction du handball féminin aux Jeux de Montréal en 1976. Le sport ne reçoit pas beaucoup de couverture aux États-Unis, peut-être parce que les équipes américaines n’ont jamais remporté de médaille dans l’événement.
Hockey sur gazon
Tout comme le handball, le hockey sur gazon est un autre sport dont nous avons probablement tous entendu parler, mais qui n’a probablement pas réalisé qu’il faisait partie de la compétition olympique. Les États-Unis n’ont qu’une équipe féminine de hockey sur gazon à Rio cette année.
C’est peut-être l’année pour regarder le hockey sur gazon américain. Après avoir échoué à la médaille dans ce sport depuis 1984 (sans parler d’une performance incroyablement décevante aux Jeux de Londres en 2012), l’équipe américaine de hockey sur gazon féminin semble avoir amélioré son jeu. Ils ont remporté les Jeux panaméricains de 2015 et sont maintenant classés 10e au monde.
Steeple
La meilleure façon de décrire le steeple est peut-être une course à obstacles olympique. Le nom de l’événement vient en fait d’une course de chevaux de distance dans laquelle les concurrents (cheval et humain c’est-à-dire) sautent par-dessus une série d’obstacles de clôture et de fossé. Je n’ai aucune idée de qui l’idée était de retirer les chevaux de la course, laissant les coureurs se frayer un chemin au sprint sur des barrières, des haies et, oui, même une fosse d’eau, mais l’événement est apparu pour la première fois aux Jeux olympiques d’été de 1900. L’américaine Emma Coburn participera à la finale du 3 000 mètres steeple féminin.
Pentathlon moderne
Ultime méli-mélo d’épreuves, le pentathlon moderne voit les concurrents prendre part à cinq épreuves distinctes, toutes organisées le même jour. Le premier élément d’une épreuve de pentathlon moderne est l’escrime, suivie de la natation, d’un parcours d’équitation et d’une course combinant course et tir. Le sport est un mélange de tests physiques et mentaux qui auraient été conçus pour évaluer les compétences et les capacités requises d’un soldat, selon WIRED. Il fait partie des Jeux Olympiques depuis 1912.
Trampoline
Le trampoline olympique continue d’être le seul sport que je n’arrive pas à maîtriser. Cette année, à Rio, le biélorusse Uladxislau Hancharou a remporté la première médaille d’or du pays en trampoline individuel masculin en battant deux concurrents chinois très favorisés. Les participants effectuent une série d’acrobaties aériennes — pensez aux retournements, aux sauts périlleux et aux rebondissements — tout en rebondissant jusqu’à 26 pieds dans les airs.
Je sais ce que tu penses et oui, nos parents ont totalement écrasé notre chance d’être des athlètes olympiques quand ils nous ont dit de ne pas sauter trop haut sur notre trampoline d’arrière-cour. Le trampoline est l’un des événements à ne pas manquer des Jeux, car les routines des concurrents durent moins d’une minute. Le sport est relativement nouveau aux Jeux Olympiques, apparaissant pour la première fois aux Jeux de 2000 à Sydney.
Dressage
Beaucoup de gens peuvent vous dire que le dressage n’a pas sa place aux Jeux Olympiques parce que ce n’est pas un test d’endurance athlétique, mais les épreuves équestres sont les sports olympiques que vous ne saviez pas que vous deviez regarder, jusqu’à présent. Le dressage (et les autres compétitions équestres des Jeux Olympiques) est le seul événement à Rio où les hommes et les femmes ne sont pas divisés pour la compétition.
Souvent appelé « danse de cheval », le dressage implique que le cheval et le cavalier travaillent ensemble pour compléter une routine composée de pas, de trots et de virages élaborés et gracieux. C’est à la fois l’un des sports les plus étranges et fascinants que vous pouvez regarder aux Jeux d’été.
Canoë Slalom
Bien que bizarre, le canoë slalom est probablement le seul sport olympique auquel nous aimerions tous nous essayer. Je veux dire, qu’est-ce qui semble plus amusant que de naviguer sur un cours de rapides en canot? Contrairement au sprint en canoë (oui, c’est aussi un sport olympique) dans lequel les concurrents courent sur un parcours droit et plat, l’épreuve de slalom en canoë implique des rapides et une série de portes balisées dans lesquelles les concurrents doivent traverser sans toucher réellement la porte (c’est une pénalité). Le sport aurait été une partie passionnante des Jeux depuis 1972.
Marche de course
Sans aucun doute l’un des sports olympiques les plus étranges, la marche de course est souvent éclipsée par son frère, la course à pied. Il est difficile de regarder un événement de course à pied et de ne pas se souvenir des gens qui font du speedwalk autour du centre commercial au nom de l’exercice. C’est apparemment un sport olympique qui lui est propre depuis 1908 (il est apparu aux Jeux en 1904 dans le cadre du polyvalent) et comprend un mouvement de hanche carrément douloureux qui permet aux coureurs de respecter la plus grande règle du sport – garder un pied au sol en tout temps.