Aucun homme du monde de la musique n’a fait plus pour la musique rock ‘n’ roll – y compris en y appliquant ce terme – que le DJ radio Alan Freed. Et quand il a quitté la WJW de Cleveland, où il a commencé à jouer des disques noirs R&B pour un public blanc en 1951, pour WINS à New York, ce fut l’un des événements cruciaux de 1954 – l’autre étant les premiers enregistrements d’Elvis Presley – qui a contribué à graver la musique dans la conscience nationale du public adolescent dans les années à venir.
Son Moondog Coronation Ball de 1952 à la Cleveland Arena est considéré comme le premier concert de rock ‘n’ roll, attirant un public aux deux tiers blanc pour un bill de noir R&B actes. Après avoir déménagé son émission de radio à New York, où elle est rapidement devenue numéro 1 sur le marché et a été syndiquée à l’échelle nationale, Freed est devenu « le roi incontesté de la programmation radio », selon le magazine spécialisé dans la musique Billboard.
Freed a continué à promouvoir des spectacles à New York au Paramount Theater de Brooklyn – des revues all-star mixtes racialement. Au sommet de sa popularité à la fin des années 1950, il est apparu dans des films tels que Rock Around the Clock et Don’t Knock the Rock et a eu une série de prime-time ABC-TV, The Big Beat, diffusée à l’été 1957 jusqu’à ce que les stations du Sud s’opposent au chanteur noir Frankie Lymon dansant avec une femme blanche et cela a été annulé.
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Sa notoriété qui a amené le magazine Life à attribuer à Freed le titre d’initiateur de l’engouement pour le rock ‘n’ roll a pris un coup lorsqu’il a été arrêté lors d’un spectacle de Boston Garden en 1958 qu’il a promu pour avoir incité à une émeute quand il a dit au public: « La police ne veut pas que vous vous amusiez. »WINS a refusé de renouveler son contrat et Freed a déménagé à WABC. Des enquêtes fédérales sur son rôle dans le scandale payola ont conduit cette station à le licencier en 1959. Freed a finalement plaidé coupable à deux chefs d’accusation de corruption commerciale en 1962, puis a été inculpé par l’Internal Revenue Service pour évasion fiscale. Blackboulé par l’industrie de la radio, Freed meurt en 1965.
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