Par Mike Landrum, coach de discours basé aux États-Unis
Pendant 11 ans, Sorensen a été conseiller politique, conseiller juridique et rédacteur de discours pour le sénateur et président de l’époque John F. Kennedy. L’administration Kennedy a apporté de nombreux changements à Washington, D.C. En janvier 1961, JFK avait 43 ans et était le premier président né au 20e siècle.
Il s’entoura des jeunes collaborateurs et associés les » meilleurs et les plus brillants » que le pays avait à offrir, dont Theodore C. « Ted » Sorensen, un avocat de Lincoln, au Nebraska.
La diction énergique de Kennedy, son ton de voix, le langage simple et mesuré de ses discours se brisaient au-dessus comme une bannière dans une brise fraîche. C’était le travail de Sorensen de créer cette bannière. Il a d’abord rejoint le personnel du sénateur Kennedy nouvellement élu en 1953, et a rapidement gagné un poste de confiance et de responsabilité qui a duré le reste de la vie de JFK. Une grande partie de l’héritage de Kennedy a transité par la plume de Sorensen et dans le cœur de tous les Américains.
Dans une conversation privée, Ted Sorensen est modeste et à la voix douce. Les auditeurs autour de sa table de déjeuner se penchent en avant pour attraper ses mots alors qu’il se lamente sur la scène politique actuelle. Au pupitre, il se tient grand, toujours taillé à 77 ans, et ses cheveux encore foncés. Bien que sa vue soit défaillante et que sa voix soit calme, elle porte vigoureusement et avec un point politique barbelé.
« Ne vous inquiétez pas du fait que je ne vois pasI j’ai plus de vision que le président des États-Unis. »
Il a accueilli le groupe en tant que collègues et a commencé à les divertir avec des histoires de ses vrais pairs, les rédacteurs de discours présidentiels des administrations précédentes. Sous la direction de William Safire, ils ont formé la société Judson T. Welliver, du nom du rédacteur de discours du président « Silent Cal » Coolidge, le premier de son métier.
« Maintenant, si vous promettez tous de ne pas violer mes droits d’auteur, je partagerai avec vous les secrets de l’écriture de discours », a poursuivi Sorensen. (Les lecteurs sont avertis que l’utilisation future de l’une de ses remarques doit être accompagnée d’une attribution à Theodore C. Sorensen.)
« L’écriture de discours se résume vraiment à quatre mots et cinq lignes. Les quatre mots : brièveté, légèreté, charité et clarté. Ensuite, les cinq lignes sont :
1: Contour. Absolument indispensable, toujours le meilleur endroit pour commencer.
2: Titre. Que voulez-vous que le titre soit?
3 : Ligne de front. Quel est le point le plus important, qu’est-ce que vous avancez vers l’avant?
4 : Ligne de touche. Mettez une citation d’un poème, une allusion à l’histoire, un peu d’éloquence ou de préséance du passé.
5: Ligne de fond. Quelle est votre conclusion ?
« Un discours est rendu génial, non pas à partir des mots utilisés, mais à partir des idées véhiculées. Si les idées, les principes, les valeurs et la substance du discours sont excellents, alors ce sera un grand discours, même si les mots sont piétons. Les mots peuvent être planants, beaux et éloquents, mais si les idées sont plates, vides ou méchantes, ce n’est pas un grand discours. »
Il y avait des questions sur le travail avec JFK, bien sûr, mais Sorensen a plaisanté sur la nécessité d’autorisations de sécurité et a refusé de répondre par un simple: » Demandez pas. »
C’est une expérience rare et gratifiante d’être dans la pièce et d’entendre les pensées de celui dont les paroles ont atteint une place sur les murs de marbre à travers l’Amérique. Ted Sorensen est surtout connu pour son rôle dans la gravure de ces mots dans l’histoire de l’Amérique: « Ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous; demandez plutôt ce que vous pouvez faire pour votre pays. »
John F. Kennedy est mort depuis presque aussi longtemps qu’il était vivant. On se souvient facilement de ses mots les plus célèbres – voici une sélection aléatoire d’autres citations des années où Ted Sorensen a été son rédacteur de discours et son conseiller en politique:
Ne priez pas pour une vie facile. Priez pour être des hommes plus forts.
Je suis un idéaliste sans illusions.
Le grand ennemi de la vérité n’est très souvent pas le mensonge : délibéré, artificiel et malhonnête ; mais le mythe: persistant, persuasif et irréaliste.
Nous avons le pouvoir de faire de cette génération la meilleure de l’humanité dans l’histoire du monde ou d’en faire la dernière.
Les problèmes du monde ne peuvent être résolus par des sceptiques ou des cyniques dont les horizons sont limités par les réalités évidentes. Nous avons besoin d’hommes capables de rêver de choses qui ne l’ont jamais été.
Lorsque nous sommes entrés en fonction, ce qui m’a le plus surpris, c’est de constater que les choses étaient aussi mauvaises que nous l’avions dit.
(Citations de John Fitzgerald Kennedy)