55 km à 129 km (34 à 80 milles) au nord de Montréal
Ne vous attendez pas à des sommets à pointes ou à de hautes crêtes déchiquetées. Les collines et les montagnes arrondies du Bouclier Laurentien sont parmi les plus anciennes du monde, usées par le vent et l’eau pendant des siècles. Ils mesurent en moyenne entre 300m et 520m (984 ft.-1 706 pi.) en hauteur, le plus haut étant Mont-Tremblant, à 875 m (2 871 pi.). Dans la partie basse, plus près de Montréal, le terrain ressemble à une courtepointe froissée, ses plis et ses creux formant une multitude de lacs, grands et petits. Plus au nord, les sommets sont plus hauts et plus escarpés, avec des plaques de neige persistantes jusqu’au printemps. Ce ne sont pas les Alpes ou les Rocheuses, mais elles sont accueillantes et embrassantes.
Il y a un demi-siècle, les premières écoles de ski, les premiers remorqueurs et les premières pistes de ski ont commencé à apparaître. Aujourd’hui, il y a 13 centres de ski dans un rayon de 64 km (40 miles), et le ski de fond a un public aussi enthousiaste que la descente. Les stations tentaculaires et les lodges et auberges modestes sont bondés en hiver de skieurs, certains d’entre eux jusqu’en avril. Les pistes pour ceux qui ont des compétences avancées ont généralement des terrains courts et des bosses difficiles, avec de larges avenues difficiles pour les débutants et les moins expérimentés. Les skieurs peuvent généralement s’attendre à une neige fiable de début décembre à fin mars.
Mais le ski n’est que la moitié de l’histoire. À mesure que les transports s’amélioraient, les gens profitaient des possibilités évidentes de temps chaud pour les sports nautiques, le golf (les terrains de la région en comptent maintenant près de 30), le vélo de montagne et la randonnée. Les observateurs d’oiseaux à la fois intenses et décontractés peuvent être entièrement occupés. Les amateurs de plongeons, en particulier, savent que les lacs des montagnes de la province de Québec abritent la sauvagine indigène qui donne son nom à la pièce d’un dollar. Excellents plongeurs et nageurs, la capacité des oiseaux à marcher sur terre est limitée, ce qui fait de la nidification un essai. Ils sont identifiés par un appel distinctif qui pourrait être décrit comme un rire prolongé et lugubre.
À tout moment de l’année, une visite dans l’un des villages ou stations balnéaires des Laurentides est susceptible de vous procurer d’agréables souvenirs. Les périodes les plus occupées sont Février et mars pour le ski, juillet et août pour les vacances d’été, et pendant la période des vacances de Noël au Nouvel An. En mars et avril, les érables sont exploités, et des cabanes à sucre s’ouvrent partout, certaines ne vendant que du sirop d’érable et des bonbons, d’autres servant des repas complets et même des animations. Le mois de mai est souvent caractérisé par des journées chaudes, des nuits fraîches et juste assez de monde pour que les rues ne semblent pas désertes. Septembre est de la même manière, et au cours des 2 dernières semaines de ce mois, les feuilles ont donné un spectacle époustouflant de couleur automnale. En mai et juin, il faut le dire, les mouches noires et les moustiques indigènes peuvent sembler aussi gros et aussi colériques que les buses, alors préparez-vous. Et certaines stations, auberges et lodges ferment pendant quelques semaines au printemps et à l’automne, alors assurez-vous de vérifier à l’avance si vous voyagez pendant cette période.
Les prix peuvent être difficiles à cerner. Les prix indiqués pour les hôtels sont le tarif en rack pour une occupation double pendant les mois de ski et de vacances d’été, sauf indication contraire. À d’autres moments de l’année, les réservations sont plus faciles à obtenir et les prix pour pratiquement tout sont plus bas. La plupart des hôtels offrent des forfaits avec des repas ou des activités, alors consultez leurs sites Web pour les options. Beaucoup offrent également des réductions aux membres AAA.
Rappelez-vous que les Montréalais remplissent les autoroutes lorsqu’ils « montent vers le nord » le week-end, en particulier pendant les mois de ski, alors réservez tôt si c’est à ce moment-là que vous voyagez, et essayez d’éviter de conduire le vendredi après-midi.