AECOM a nommé le Directeur financier de longue date W. Troy Rudd comme prochain PDG pour succéder à Michael Burke, qui avait annoncé sa retraite en novembre dernier après six ans à ce poste. Lara Poloni, PDG de la région Europe, Moyen-Orient et Afrique (EMEA) d’AECOM, est également nommée présidente d’entreprise.
La société cotée en bourse (NYSE: ACM) a déclaré le 15 juin que la nomination de Rudd mettait fin à son processus de recherche de PDG, mais la sélection a suscité une controverse au sein du conseil d’administration, trois membres du conseil ayant voté contre la sélection, dont Peter Feld, le dirigeant de l’investisseur activiste Starboard, un fonds spéculatif détenant une participation de 4% dans AECOM, qui a été nommé administrateur l’année dernière et choisi pour diriger la recherche.
Feld a démissionné du conseil d’administration d’AECOM dans une lettre que la société a rapportée dans un dépôt 8K à la Securities and Exchange Commission le 15 juin mais qui n’a pas été annoncée.
Deux autres administrateurs ont également voté contre Rudd, selon les sources de Reuters, avec Feld, qui sont des noms plus familiers dans le secteur de l’ingénierie et de la construction — Jacqueline Hinman, ancienne PDG de la firme de design CH2 qui a conçu sa vente à Jacobs en 2018; et Robert G. Card, qui a été mis sur écoute en 2012 en tant que PDG de SNC-Lavalin au Canada lors de son rebond initial après un scandale de corruption.
Ils restent sur le tableau.
Dans sa lettre, Feld a déclaré que la direction du conseil d’administration avait apparemment « organisé une réunion spéciale… sans ordre du jour préalablement divulgué pour surprendre certains membres avec un vote formel pour le PDG et sans en informer le Comité de recherche de PDG. Il a déclaré que la décision avait été prise sans le soutien unanime du conseil d’administration pour « précipiter une décision » de nommer Rudd.
L’action d’AECOM a chuté de 1,6% à la suite de la nouvelle de la démission, a déclaré Street Insider. Les deux nouvelles nominations à la haute direction entrent en vigueur en octobre. 1.
AECOM se classe deuxième sur la liste des 500 meilleures entreprises de design d’ENR, avec un chiffre d’affaires de conception de près de 8 milliards de dollars en 2019.
Rudd, qui a rejoint AECOM en 2009, occupait des postes de direction financière dans ses services de conception et de conseil pour les Amériques et ses unités AECOM Capital, ainsi que dans les fonctions corporate M&A, relations avec les investisseurs et autres fonctions, a déclaré la société.
Burke, qui dirige AECOM depuis 2014 et qui a également le titre de président, a été élevé au poste de directeur financier.
« La nomination de Troy Rudd au poste de PDG est probablement attendue par car il faisait partie intégrante du redressement d’AECOM », a déclaré Jamie Cook, analyste principal du secteur de la construction pour le Credit Suisse.
Cibles mobiles
Selon Feld, Rudd a d’abord déclaré au comité de recherche qu’il n’était pas intéressé par le rôle de PDG et a retiré son nom de la contestation, mais a ensuite « re-soumis son intérêt à être considéré. »
Feld a déclaré que le comité de recherche, qui avait examiné d’autres « candidats hautement qualifiés qui avaient manifesté un intérêt significatif pour le rôle », devait terminer la recherche dans quelques semaines.
Selon Feld, le comité cherchait un remplacement de PDG « axé sur les opérations » sur la base de critères décidés l’année dernière qui comprenaient un poste de cadre dans au moins une entreprise de 10 milliards de dollars, une expérience dans une entreprise d’ingénierie ou de construction « très performante » et une expérience dans le « leadership du changement ». »
Hinman et Card étaient parmi ceux qui auraient été considérés. Elle a mis fin à sa candidature en raison d’un soutien insuffisant du conseil d’administration, a déclaré Reuters, qui a également déclaré que Poloni avait pesé en quittant l’entreprise.
Les changements apportés à la direction ne permettent pas non plus de connaître l’état d’avancement des discussions concernant l’acquisition d’AECOM par le géant du design montréalais WSP Global, selon de nombreuses rumeurs, ou une autre combinaison. Les discussions, qui seraient en cours depuis le début de l’année, ont été interrompues en avril, la crise du COVID-19 créant de nouvelles incertitudes financières pour les entreprises et le marché.
Un négociateur de l’industrie spécule que la nomination de Rudd pourrait indiquer un rôle de « gardien » « pour faire franchir la ligne d’arrivée à l’accord. »
Le lien avec WSP n’est pas clair
Andrew Wittmann, analyste principal du secteur de l’industrie pour Robert W. Baird Equity Research, a déclaré dans un rapport du 15 juin que » Les implications pour l’accord avec WSP sont confuses, mais semblent ralenties pour le moment. »
Wittmann a fait remarquer que l’émission, le 1er juin, de nouveaux capitaux propres de 500 millions de dollars canadiens par WSP » aux fins générales de l’entreprise, ainsi que pour financer d’éventuelles occasions d’acquisition futures, a accru les perspectives de transaction « , mais a déclaré que l’annonce de Rudd » est un autre revers à court terme. »La volonté d’AECOM de rationaliser avec la récente vente de ses activités de services gouvernementaux et son intention de vendre des unités de construction « devrait renforcer l’orientation opérationnelle », a déclaré l’analyste. « Le profil de risque est en baisse et les rendements s’améliorent « en restructuration au cours de la dernière année » et la qualité globale de la franchise s’améliore par rapport aux bons fondamentaux du marché. »
Wittmann a prédit que M&A » ne sera plus un aspect significatif de l’histoire d’investissement d’AECOM. »
AECOM n’a pas annoncé de successeur à Rudd.