Chaque pays en a un: une nourriture nationale sur laquelle ils ont été élevés, une question de fierté nationale, que toutes les autres nationalités pensent être la nourriture la plus dégoûtante qu’elles n’aient jamais goûtée. En Australie, c’est Vegemite. En Écosse, c’est haggis. Au Brésil, c’est la feijoada. En Colombie, c’est aguapanela.
Pour les non-initiés, l’aguapanela est le « thé » colombien. Il est fabriqué à partir de panela, un jus de canne à sucre non raffiné, qui est bouilli à haute température puis laissé cristalliser. Combinez la canne à sucre cristallisée, l’eau chaude et le citron ou le lait et vous avez aguapanela. Listo.
C’est un goût acquis, pourrait-on dire.
Panela est une grande entreprise en Colombie. Même l’ONU le pense. Il est cultivé sur plus de 200 000 hectares de sol colombien. Sa production implique 350 000 personnes et elle représente plus de 6% du PIB. Les Colombiens consomment 32 kilos par an et par personne.
Vous avez l’idée: ils adorent les trucs.
Demandez à tous les Colombiens qui valent leur pesant de canne à sucre et ils vous expliqueront les nombreux avantages nutritionnels de l’aguapanela. Apparemment, c’est plein de vitamines et de minéraux. Cela vous donnera des tonnes d’énergie et vous fera grandir grand et fort. Et quel pauvre petit niño colombien malade avec un reniflement n’a pas été soigné avec une tasse d’aguapanela con limón, gracieuseté de son abuelita?
De la façon dont les Colombiens vénèrent les choses, je commençais à me demander si c’était une sorte de boisson miracle. J’ai commencé à avoir des visions d’une version colombienne de Popeye en avalant une tasse d’aguapanela avant de sauter par la fenêtre la plus proche, les biceps bombés.
J’ai donc décidé de faire des recherches pour voir de quoi parlait tout le battage médiatique.
Malheureusement, plus je lisais, plus les biceps de mon Popeye colombien commençaient à se ratatiner. Aguapanela contient de la vitamine C, du fer et du calcium. Cependant, les quantités sont si faibles que pour consommer l’apport quotidien recommandé en vitamine C, par exemple, vous devrez en boire 26 tasses. Même les Colombiens ne l’aiment pas tant que ça!
Ce qu’il a, c’est de l’énergie. Pas surprenant vraiment, étant donné que c’est essentiellement du sucre. C’est un consommable relativement bon marché et produit localement. La réalité est que c’est en fait une source importante de calories pour beaucoup de pauvres en Colombie. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose, à moins qu’il ne soit utilisé comme source de nourriture majeure, auquel cas il peut entraîner une malnutrition, en particulier chez les enfants.
Mais ce n’est pas tout. Apparemment, une expérience réalisée sur des rats a montré que panela aide aux problèmes respiratoires associés à la pollution! Peut-être que tout cela n’est que de la propagande promue par les exportateurs de panela. Ou peut-être, juste peut-être, mon Popeye colombien peut s’asseoir, respirer doucement et vivre pour avaler une autre aguapanela.