Les États-Unis et 24 autres pays ont approuvé la création de la plus grande aire marine protégée (AMP) au monde à ce jour dans la mer de Ross en Antarctique, protégeant l’une des dernières zones sauvages océaniques préservées de la planète. Couvrant une superficie de 600 000 milles carrés dans la mer de Ross, la nouvelle ZPM sera protégée de la pêche commerciale pendant 35 ans.
» L’annonce de cette semaine de la création d’une Aire Marine Protégée en Antarctique est vraiment historique. Abritant une variété de pingouins, de phoques, de baleines, d’oiseaux de mer et de poissons, la mer de Ross est l’un des endroits les plus vierges de l’océan mondial. Cette nouvelle désignation, qui a nécessité des années de recherche scientifique et de diplomatie internationale, reflète la reconnaissance de 25 gouvernements que nous avons la responsabilité partagée de protéger cet endroit unique pour les générations futures, a déclaré Kathryn Sullivan, Sous-secrétaire au Commerce pour les Océans et l’Atmosphère et administratrice de la NOAA. « Notre travail ne fait que commencer; grâce à la création d’un laboratoire unique, nous serons en mesure d’étudier l’impact du changement climatique et d’autres activités humaines sur notre environnement. Je suis fier que la science, le service et la gérance de la NOAA soient en première ligne pour approfondir notre compréhension de cette partie remarquable du monde. »
L’AMP, initialement proposée par les États-Unis et la Nouvelle-Zélande en 2012, a été soutenue à l’unanimité par les représentants de 24 pays et de l’Union européenne. La Commission pour la Conservation de la Faune et de la Flore Marines de l’Antarctique a accepté d’approuver la ZPM lors de sa 35e réunion annuelle, qui s’est achevée le 28 octobre 2016 à Hobart, en Australie. Plus de 1, 5 million de kilomètres carrés de la mer de Ross autour de l’Antarctique seront protégés, dont 1, 1 million de kilomètres carrés constitueront une « zone de protection générale » où aucune pêche commerciale ne sera autorisée.